Прайс в исступлении взмахнул руками.
- Цивилизацию спасу я, Уильям Прайс, моим именем будет открываться история вселенной…
Гейм с отвращением смотрел на Прайса. Однако в чем же все-таки суть его тайны?
- Я не понимаю, сэр, - пробормотал Гейм, вынуждая Прайса открыться.
- Вам непонятно, как я собираюсь спасать планету от коммунистической заразы? Ну так вот… Вы знаете, какие меры надо принять, если виноградник окажется зараженным филоксерой?
На ферме Гейма, в Калифорнии, были и виноградники, и летчик знал, что такое филоксера, этот опасный вредитель виноградников.
- Опылять ядом… - нерешительно произнес Гейм, пытаясь вдуматься, какой страшный смысл может скрываться за вопросом Прайса. Но Прайс отрицательно качнул головой.
- Нет, не то, - резко сказал он. - Крайняя и лучшая мера - начисто вырубить виноградники, мистер Гейм. Я, именно я сделаю то, что наверняка не удастся ни Гарольду, ни нашему генеральному штабу. Этим я занимаюсь теперь, капитан, и вы как подлинный патриот Америки должны помочь мне. За мной не пропадет, Гейм. Теперь вы знаете все и вам не о чем больше думать. Ваша голова нужна мне для «Метеора». Можете ли вы, капитан Гейм, поклясться, что готовы отдать свою жизнь за достижение великой цели?
Гейм выдержал подозрительный взгляд Прайса и не колеблясь ответил:
- Клянусь.
- Хорошо, капитан Гейм, вы не раскаетесь, - произнес Прайс. - Черт побери, вы мне определенно нравитесь. Итак, через неделю - в полет. Маршрут - Центральная Азия, точнее - аэродром в горах, на юго-запад от китайской границы. Вы повезете Каррайта, я вас познакомлю с ним. Затем я сообщу вам еще один маршрут… Вы будете пользоваться полным моим доверием, Гейм, вам придется совершать полеты и на «Остров возмездия» к инженеру Шиплю. Не ломайте головы, капитан, ни на одной карте мира вы не найдете «Остров возмездия». Придет время, и я вам дам его координаты… А сейчас идите к самолету, не теряйте времени - мы должны спешить. Скаддер проводит вас. Но обслуживать вас будет не Скаддер, а ваш помощник Финчли. Во второй рейс вы возьмете с собой одного из моих людей - его зовут Генрих фон Краус. Да, он немец, но это не должно вас смущать. Краус мой сотрудник, преданный мне человек, вам придется иметь с ним дело… Итак, я позову вас через неделю, вы должны быть готовы к вылету.
Знакомой дорогой Гейм добрался до входа в подземный ангар.
- На меня не рассчитывайте, капитан, - пробурчал Скаддер, включая свет. - Я в этих штуках не разбираюсь. Хотите, я вызову сюда вашего помощника?
