Она поцелуями осушила мои слёзы и сказала, что никогда не оставит меня. Пообещала всегда быть рядом.
– Смотри, – она указала на свою тень, – моя тень и твоя тоже. Наша общая.
Тогда в дверях появился мой отец. Не отпуская меня, свободной рукой мама обняла отца. Продолжая крепко принимать нас к себе, мать указала на тонкую тень на полу. – А ещё моя тень и твоего отца тоже.
Я посмотрела на нашу общую тень и впервые поняла, что у моего отца тоже нет тени.
Ситуация изменилась во второй половине моего первого учебного года. Мне больше не разрешалось ходить в школу по месту жительства. Вместо этого приходилось совершать долгую поездку на автобусе, чтобы посещать временно созданную школу, устроенную для Обестененных детей в трейлерном парке. Нам с отцом больше не позволялось общаться с имеющими тени людьми. В супермаркетах, ресторанах, общественных банях и на общественном транспорте мы должны были находиться в специально отведённых зонах. Мы должны были носить выданные правительством нарукавные повязки, идентифицирующие нас как Обестененных.
Из нашего учебника мы узнали, что мы были Обестененными потому, что наши предки предали Бога. Они были неверными, поэтому Бог забрал у них тени, чтобы их самих и их потомков было легко отличить.
Мой отец потерял работу во французском ресторане, когда владелец решил, что работа Обестененного повара может нанести ущерб репутации заведения. Вскоре после этого он был арестован за то, что отказался носить повязку, об этом донесли незнакомые люди, заметившие его на улице.
Из нашего учебника мы также узнали, что нам повезло жить в добрейшем для Обестененных людей государстве на земле. В других странах нас просто сожгли бы до смерти. Но здесь нас всего лишь просили покаяться. Сегрегация была предназначена для того, чтобы ничто не мешало нам покаяться в одиночестве.
Религиозные проповедники каждый день твердили по телевизору: «Что вы видите на земле, когда шагаете в свете Божьей славы? Вы видите собственные ничтожные тени. Ваша тень – ваш контракт с Богом. Если у вас нет тени, вы предали Бога. Поэтому вы прокляты и должны покаяться».
И я прочитала немало сказок о детях, которые были рождены Обестененными, но в конечном счете получили Божий Дар Тени, раскаявшись в своих грехах, добросовестно соблюдая закон о сегрегации.
Но моя мама решила остаться женой Обестененного человека и матерью Обестененного ребёнка и, следовательно, утрачивала все привилегии, дарованные законом людям с тенью.
