Все испортил стражник, принесший предписание магистрата — покинуть город немедленно. Немую паузу вызвал приехавший с ним гробовщик. Тот не стесняясь, подошел к нам и начал снимать мерки. Возможно, горожане правы, пытаясь избавиться от моего присутствия, но вот это перебор.
Недолгое прощание с немногочисленными знакомыми. Некоторые подростки просились с нами, их манили приключения, но по ясным причинам пришлось им отказать. Перед отъездом мы заехали в банк, где я оплатил штраф — за драку в таверне. Так спокойнее, а то еще в розыск объявят или еще чего похуже.
* * *
Первые несколько километров по обе стороны от дороги располагались дома поселян. Здешние фермеры выращивали сельскохозяйственные культуры. Во многом обеспечивая продуктами город. Но чем дальше мы отходили, тем домов становилось меньше, пока они не исчезли совсем. Хотя еще какое-то время нам попадались торговые караваны, стремящиеся попасть в Белоречье, чтобы поскорее продать свои или купить чужие товары.
Судя по указаниям Варвары, наш дальнейший путь лежал вдали от трактов. Нам пришлось свернуть с дороги в глухомань. Скоро перед нами во всей своей красе должны были предстать Каршанские топи. Тут же на опушке Роман подстрелил птицу. Правда как выяснилось, она была несъедобной. По крайней мере, Николай отказался от ее приготовления. Чем дальше от тракта мы отходили, тем гуще становились заросли. Под ногами все чаще хлюпала вода. Иногда попадалась топь, тогда нам приходилось возвращаться обратно и искать новый путь.
Самым неприятным были тучи мелкой мошкары. От них не было никакого спасения. Избавиться от них мы смогли, только найдя кустарник багульника. Растение с цельнокрайними, кожистыми, часто с завернутым краем, листьями. Лист на солнце, а также к осени приобретает буро-коричневый оттенок, а вот у кустов, растущих в устойчивой тени и ветвей, перезимовавших под снегом он тёмно-зелёный лист. Запах свежих листьев и ветвей хорошо отпугивает кровососущих насекомых. Плод представляет собой пятигнёздную коробочку раскрывающуюся от основания кверху. Семена очень мелкие, крылатые. Багульниковое масло может применяться при обработке кож. А вот мед, даваемый этими кустиками ядовит (так называемый «пьяный» мёд), его нельзя употреблять в пищу без кипячения.
В этих зарослях нам не посчастливилось наткнуться на семейство кабанов. Скорее всего, они точно так же как и мы прятались тут он комаров. В отличие от прошлой встречи со свинками, на этом болоте, спрятаться и применить испытанную стратегию, было негде. Кроме кустов, да молодой поросли тут ничего толком не росло. Большие деревья достаточно быстро прогнивали и падали.
