- Ну как? - спросил Прат, подавая последнюю свечку. - Он не стал теперь похож на ежа?
- Нисколько. Скорее похож на остров, вольно поросший белыми деревцами с хохолками на макушке. Когда придёт пора, на них расцветут и поднимутся язычками вверх спелые, сине-красные огоньки.
Теперь оставалось только подождать прихода гостей…
- Что-нибудь забавное было на вчерашнем сеансе связи с Космосом? - легкомысленно спросила Лали.
- О нет, всё то же. Почти пятьдесят лет прошло с тех пор, как я сорокалетним мальчишкой начал работать в нашем Центре Связи с Космосом - мы посылали сигналы во все стороны, мы прослушивали все излучения и шорохи, и всё напрасно.
- Почему же напрасно? Ведь давно уже, кажется, связь установлена. Они разговаривают со всеми нашими пунктами, и мы их так же хорошо понимаем, как они нас, и они слушают, что мы отвечаем, через все наши Центры Связи и Координации.
- Да… Связь у нас есть. Но установили её не мы. Это они нашли нас, они с нами заговорили.
- Какая же разница?
- Очень большая… Ну, ты ведь читала, скажем, как некий Колумб открыл Америку.
- Ну, ещё бы!
- Так вот, с нами произошло нечто вроде того, что сама Америка прилетела и открыла нас, бедных Колумбов. Понимаешь, их цивилизаций опередила нашу на десять - двенадцать тысячелетий. А это довольно много.
Лали обрадованно засмеялась:
- Да, да, я представляю себе этого бедного Колумба. Но ведь наши эти Центры и Пункты Связи уже давно переговариваются с Космосом?
- Уже одиннадцать лет. Тебе было два годика, когда произошёл первый контакт.
- А теперь?
- Они почти совсем замолчали… Потеряли почти всякий интерес… Ну, ты ведь, вероятно, знаешь то, что все знают?
- Что они нас предупредили? А это правда?
- Десять лет назад мы ещё могли сомневаться, но теперь мы уже и сами можем установить своими наблюдениями: всё вполне точно. Да, всё так и произойдёт, как они нас любезно предупредили.
- И действительно, наша планета тогда погибнет?
- Нет-нет… Она отклонится от своей орбиты, произойдут кое-какие изменения, но… как бы тебе объяснить. Тонкий слой кислорода, окутывающий нашу Землю, улетит в Космос, как лёгкая вуаль. И органическая жизнь прекратится. Вероятно, на время, скажем на три-четыре миллиарда лет.
- И они это нам преспокойно выложили и не предложили как-нибудь помочь? Или они не могут ничего сделать?
- Мы запрашивали их много раз, они отвечают: «Нет заинтересованности» и выключаются.
- Значит, они могли бы что-нибудь сделать, но не желают? Тогда они просто космические свиньи, так им и надо сказать.
