Пренебрежение на лице Алины сменилось жалостью.
- Ты говоришь правду, - сказала она. - Тебе действительно тяжело. Входи и садись. Выпьешь чего-нибудь?
- Спасибо, чаю, - Стан с облегчением вздохнул.
Алина махнула ладонью. Что-то стукнуло, вспыхнуло и через мгновение перед ними появились две чашки с ароматным горячим чаем. Одну чашку она подала Стану, а вторую взяла себе. Она устроилась поудобнее и с ожиданием смотрела на него. Следовало продолжать:
- История такая обыкновенная, даже скучно. Мы познакомились еще в школе. Несколько лет вместе, потом свадьба. И тогда я начал работать защитником. Возвращения из первых рейсов были великолепными. Мы вновь переживали свои первые годы. А потом все начало разваливаться. Когда я возвращался, для меня оставались одни упреки. Она все время смотрела на меня, как на вредителя. Черт побери, не для себя же я это делал!
Стан почти кричал. Его понесло. Он переживал все повторно. Алина смотрел на него с интересом и сочувствием.
- Естественно, был другой, - продолжил он. - Всегда есть. Пришел день, когда после романтического ужина она сообщила мне, что я не даю ей всего необходимого, и она решила проживать свою жизнь лучше, чем прежде. Моего соперника я даже не видел.
- Хочешь забыть? - спросила Алина.
- Нет. Просто хочу научиться жить с этим. Стараюсь положить это рядом с другими воспоминаниями. Так, чтобы не дрожать при виде каждой встречной женщины, которая напоминает ее, не напрягаться услышав ее имя. И потому я до сих пор ношу кольцо, но уже не на пальце. Оно у меня на шее, на ремешке.
- Покажи, - попросила она.
Стан вытащил ремешок с колечком, снял с головы и протянул Алине. В последнее мгновение он вспомнил про пентаграмму, но решил что на возникший вопрос отделается шуткой. Алина медленно повертела кольцо в руке. Потом посмотрела на знак полученный от гномов.
- Откуда у тебя это? - спросила она с вежливой улыбкой.
- Неважно, - ответил Стан.
- Важно, - сказала Алина с той же улыбкой. Потом схватила Стана за руку и перебросила девяносто килограммов его веса через всю комнату. Стану показалось, что время остановилось. Он с испугом смотрел на медленно удаляющийся пол. Вдруг он понял, что со временем все в порядке, просто он повис под потолком головой вниз.
- Ч-что такое? - Стан заикался впервые в жизни.
- Мой дедушка, старший из Инихе, научил меня, как поступать с искателями. - Теперь Алина не улыбалась.
- Искателями? - с испугом выдавил Стан.
