Я заучено улыбнулась и незаметно пожала плечами, а что делать, они тут такие…
В сердце прокрадывался страх. Артур не пришел, неужели они до него добрались? Наташа, кокетливо обмахиваясь шелковым веером, продолжала:
— Едва граф скрылся, она принялась рассказывать, что этот странный, но очень богатый тип, живет недалеко в поместье. Недавно овдовел и уже посещает балы, а еще миссис Бирд больше всего раздражает, что он отзывается только на титул и имя, отказываясь принимать родовую фамилию отца, ужасного кутилы и развратника. Но это еще не все, больше всего ее возмутило, что аристократ с таким титулом появился здесь, здесь на балу для простых горожан, будто ему великосветских в Лондоне мало…
Я замерла, надеясь, что не ослышалась. Наташа продолжала делиться впечатлениями:
— Потом миссис Бирд познакомила меня с баронетом, тем самым, с которым мы танцевали первый…
Овдовел? Не принимает фамилию отца? Артур здесь!
Я в шоке встрепенулась. Хотелось бежать к нему, искать, но… Наташа не должна знать. Долгие годы практики научили меня умело скрывать смятение.
Теперь я улыбалась и кивала, увы, не слыша, о чем она говорит.
Пока я всеми силами удерживала себя от глупости, заставляя себя чинно сидеть на месте, Наташу вновь пригласили на танец. Я очнулась от того, что на меня с ожиданием смотрели две пары глаз.
Пришлось подняться и сделать книксен в ответ на приветствие нового Наташиного кавалера. На этот раз ее приглашал светловолосый молодой человек в красном мундире. Я видела, как ее смешат его бойцовские усы и манерность. Упускать такой объект без знакомства было недопустимо.
Я разрешила увести мою воспитанницу.
Офицер залихватским жестом предложил руку, приглашая на танец.
— Разрешите?
— Конечно, — Наташа сжала губы, чтобы вслух не рассмеяться, и мягко протянула свою ладонь.
Я проводила их взглядом. Надеюсь, он расскажет ей что-то смешное, иначе она долго не продержится, ее так и распирает смех.
Едва я отпустила свою «подопечную», ко мне с приглашением подошли. Я подняла взгляд.
Артур. В вечернем костюме, заказанном еще в мою бытность его женой.
— Позвольте пригласить вас на танец?
Не сводя с него глаз, я начала задыхаться от волнения, не в состоянии вымолвить слова. Если он цел, то эта бутафория не помешает, если они до него добрались…
Какие глупости закрутились в голове! Я напряженно выдохнула. Он узнал! Помнит!
— Простите, сэр, — сдержанно ответила я, — но нас, кажется, не представили. И суровым жестом поправила на переносице очки.
