— Ослышался, царь-батюшка.
Кощей ухмыльнулся. Вроде доволен. Отчего вдруг прицепился к слову? Может, особенности сказки? А может, я чего-то не знаю о странном средневековье?
— Присаживайтесь, невестушки.
Мы оглядели стол, выбирая места. Как и говорила тетушка Марфа, столовые приборы стояли по левую и правую руку от хозяина, и только одна-единственная ложка оказалась на самом дальнем конце стола, точно напротив ожидающего нашего решения Кощея.
Маланьица встрепенулась и рысью кинулась к дальнему месту. Мы с Чаяной лишь завистливо вздохнули.
Так и сидели. В серединке задумчивый Бессмертный, по бокам мы, две блондинки, и с другого торца — темноволосая красавица с пугливым взором.
Кощей хлопнул в ладоши, и тут же несколько скромно одетых девиц внесли угощение.
Я внимательно оглядела служанок. Хорошенькие. Может, это и есть прошлогодние невесты?
Берет старик сразу троих. Одну на койку, а других в чернавки. А может, всех по очереди через спальню пропускает, а потом на кухню да конюшню трудоустраивает.
Отогнав скабрезные мысли, посмотрела на Кощея. Осилит троих-то?
Словно почувствовав мое любопытство, главный злодей медленно повернул голову в мою сторону и растянул один уголок рта. Примериваешься, гад, да? А вот не видать тебе спальни как своих ушей!
— Какие сны снились на новом месте? — спросил он.
— Никаких, — честно ответила я.
— Почему же?
— Переволновались мы, — вмешалась в разговор Чаяна.
Блондиночка храбро старалась пережить тяжелый завтрак.
— А зачем волноваться? — Кощей повернул к ней голову. — Разве страшно?
Чаяна моргнула. Н-да, и что тут отвечать? Страшно. Просто ужас как страшно. Но старику об этом знать не следует.
— Мы неуютно себя чувствуем в роли невест, — разулыбалась я, вновь привлекая к себе внимание Кощея. — Первый раз, опыта нет… Вот когда опыт будет, тут уж мы себя покажем! А пока стесняемся очень.
— Чего же стесняетесь?
— Ну как же, три невесты на одного жениха. Непорядок. — Я укоризненно качнула головой, и, опустив ресницы, добавила: — Еще и любимую жену выбирать надо. Не ровен час, передеремся между собой.
Бессмертный молчал долго. Так утомительно. Настораживающе.
Маланьица на другом конце стола даже всхлипывать начала. Трусишка.
— Как же тебя для дани-то определили? — вдруг тихо спросил Кощей. — Не дура вроде, не уродина. Язык, правда, за зубами держать не приучена, но это не беда. Бойка, горяча, меня не боишься.
— А чего тебя бояться? — рискнув поднять глаза на жениха, выдавила улыбку.
