— Ох, бедненькая, очнулась, на-ка выпей.
Голос раздался так внезапно и близко, что я отшатнулась, инстинктивно взмахнула рукой, что-то вновь упало и разбилось. Все тот же голос запричитал:
— Ну же, девочка, не бойся. Батюшки-матушки, ничего, я уберу. Подожди, налью новую порцию. Ты ложись, тебе еще рано вставать.
Зашелестела ткань, шаги, скрип двери. Я почувствовала на плечах прикосновение, напрягаясь, подавила желание снова замахать руками. Знакомый тихий голос из сна мягко произнес:
— Тише, Алистер, теперь все будет хорошо, ты в безопасности.
И я поверила, захотела поверить, слишком долго этот голос утешал меня в беспокойном путешествии по грани.
— Где я, кто вы? Что случилось? — слова давались с трудом, но неизвестность пугала, заставляя через силу ворочать языком.
— Ложись, а я расскажу, только не бойся.
Я послушно выполнила просьбу неизвестного. Вернулась заботливая женщина и вновь предложила выпить лекарство. На этот раз я двигалась осторожнее и со второй попытки не без посторонней помощи приняла кружку из ее рук. Нос защекотал знакомый аромат — во сне меня поили точно таким же напитком. Больше не сомневаясь, я выпила все до последней капли.
— Умница, — похвалила женщина, — теперь укрывайся и отдыхай. — На мой лоб опустилась прохладная ладонь. — Винстроп, подай-ка баночку с лечебной мазью.
Шорохи, шаги — так непривычно оказаться во власти одних лишь запахов и звуков. Вздрогнула от неожиданности, когда кожи коснулось что-то теплое и влажное.
— Ну-ну, спокойнее, нужно смазать твои царапины. Все руки изувечили, изверги окаянные. — Неподдельное негодование вперемешку с искренней заботой и участием вызвали у меня улыбку.
— Это я сама.
— Сама? Ох-ох, батюшки-матушки, зачем же себя-то калечить?
— Тетушка, подожди, ты пугаешь ее. Алистер, я правильно понимаю, что ты нас не видишь? — спросил ласковый голос из сна. Я вновь попыталась рассмотреть хоть что-нибудь и осторожно кивнула. — Тогда давай начну с главного. Ты на территории гномьего поселения, недалеко от границы с вашей Империей. Я Вин, помнишь еще меня? — Я подумала и повторно кивнула. — Вот и отлично, — в его голосе послышалась улыбка.
— А меня зови нора Этельвид, так попроще будет, — откликнулась добрая женщина.
— Алиса, — представилась я.
— Алисонька, как же так вышло? Изуверы проклятущие. Ну ничего; главное, все позади.
— Алиса, — позвал Вин и взял в свою ладонь мою уже обработанную норой Этельвид руку, бережно, едва касаясь.
