— Тебе придется спуститься в Средний Мир, — предупредил я друга. — Ты послужишь моим проводником и прикрытием.
— Ну и запросы у тебя, за один портрет не отделаешься.
— Серьезно, Шен. Не стану скрывать, ты рискуешь, помогая мне. Глава настроен решительно и… я близок к тому, чтобы и вовсе оказаться в подземельях.
Друг выпрямил спину и несколько минут задумчиво разглядывал мое лицо, мы оба молчали.
— Итак, куда ты вляпался? Клянусь, даже моя буйная фантазия не может придумать повода. Ты здоров? Временное помутнение рассудка отлично бы все объяснило.
Понимая, что так просто он не успокоится, да и имеет право знать — действительно же рискует — я пошел на хитрость, решив сыграть на любопытстве друга.
— Обещаю рассказать, но только если затея получится и мы попадем в Средний Мир.
— Ты дракон или демон, Сильфы тебя разрази? А если не получится, я тоже отправлюсь в застенки подземелий и даже не узнаю, за что пострадал?
— Поверь, отсутствие этого знания лишь облегчит твою участь.
— И с чего вдруг мне понадобится туда, куда я отродясь не совался? Если ты на особом контроле, то мое внезапное желание покинуть родину покажется более чем подозрительным.
Я улыбнулся, ожидая подобного вопроса. В друге я не ошибся.
— Вспоминай, не было ли в последнее время у эльфов каких-нибудь новых потрясающих идей, открытий, достижений — любой повод сгодится. Дальше, думаю, ты и сам сообразишь, что к чему.
Шен почесал одну бровь, потом вторую, зажмурил глаза, забормотал:
— Это не годится, это ерунда, живые скульптуры… нет, слишком мелко. Художественное литье хрусталя… хм-хм, уже изучили. О. Есть одно многообещающее направление, как раз недавно обсуждали, что было бы неплохо подготовить краткий обзор — стоит ли оно того, чтобы задействовать внешние связи. Но ведь в этом случае мне действительно придется тащиться к ушастым, — Друг жалобно округлил глаза. — По живому режешь, смотри, чтоб я не зря старался.
Мне бы его проблемы.
— Хватит придуриваться, если все выгорит, я сам к твоим эльфам слетаю и соберу информацию.
Шен с подозрением на меня покосился. Ну да, сейчас я был очень сговорчив и мог пообещать почти что угодно. Хаттори перестал кривляться и очень серьезно спросил:
— Акатоши, дело настолько важное, что ты готов идти на крайние меры и нарушить прямой указ Главы Совета Старейшин? Тебе же не нужно объяснять последствия? Ты лучше меня разбираешься в ваших тонкостях. Даже то, что я слышал краем уха от брата, весьма впечатляет.
