– Да, но я не имею ничего против.
– Вы очень понимающая, мисс Эфертон.
Кристина рассмеялась, скрывая смущение:
– Приходится. Но что бы я ни сказала и ни сделала, Уильям будет иного мнения.
– Да, таковы братья. Вы любите читать?
– Очень. Это один из любимых моих видов досуга.
– Без сомнения, вам нравятся произведения со счастливой развязкой – о любви и романтике, – ведь именно они считаются наиболее подходящими для молодых леди.
– Иногда, но не всегда. Ваши слова типичны для мужчины.
Он негромко засмеялся.
– А вы их находите оскорбительными.
– О да. Как и любой представитель вашего пола, вы заблуждаетесь, но держитесь весьма надменно. – Она подумала, что он оспорит ее слова, но он лишь бросил на нее веселый взгляд. – Вы не привыкли, чтобы ваши суждения подвергались сомнению, не правда ли?
– С тех пор как не стало моей дорогой матушки, нет.
Он мягко улыбнулся, а в глазах заплясали лукавые чертики.
– Неправильно считать дам банальными, не способными понять высшие формы искусства. Наш интеллект ничем не уступает мужскому, мы тоже можем наслаждаться литературой и поэзией.
– Полагаю, вы отлично соответствуете этому описанию, мисс Эфертон?
Околдованная теплотой его голоса, Кристина почувствовала, что краснеет.
– Мне нравится так думать.
– А мне нравится, что я оказался в вашем изысканном обществе, – чуть слышно промурлыкал он.
Кристина подняла взгляд и нервно улыбнулась. В его присутствии она будто ходила по краю пропасти!
– Благодарю за комплимент.
– Мне самому приятно.
– Чуть раньше я повстречалась с вашим камердинером. В винном погребе, как ни странно.
– Генри? Мы вместе служили в армии в Голландии.
Можно подумать, это что-то объясняло.
– Либо у него пристрастие к хорошим винам, лорд Рокли, либо он просто шпионил.
«Если последнее, то по чьему приказу?»
Рокли удивленно изогнул бровь и усмехнулся:
– Шпионил? Интересная мысль. Генри никогда ничего не вынюхивает.
– Значит, у него слабость к спиртному.
– Да, случалось, любил он хлебнуть лишку.
Рокли явно продемонстрировал, что тема закрыта. Кристину этот ответ не устроил, и она посмотрела на собеседника в упор:
– Но он был абсолютно трезв. И вообще показался мне очень здравомыслящим человеком. И часто вы ему разрешаете бродить, где вздумается?
– Всегда. Генри самостоятелен и безобиден, уверяю вас. Вы довольны своей жизнью в Оукбридже? Неужели вас не манят соблазны Лондона?
– Не особенно. Вкус у меня невзыскательный, поэтому мне и здесь вполне комфортно. Кроме того, я не все время провожу в Оукбридже. В Лондоне живет моя тетя Селия, и я часто у нее гощу. Она очень милая, мы с ней близки. Когда Уильям женится, а это случится довольно скоро, я перееду к ней жить.
