– Почему вы плачете? Вы ранены?
Кристина сообразила, что лицо, которое она приняла за лицо Марка, вполне реально. Встревоженная, она смахнула слезы, чтобы четче видеть обладателя голоса.
– Кто вы такой? Со мной все в порядке. Чего вы хотите?
Он вступил в круг света. Она узнала лорда Рокли и поднялась, решив, что, оставшись сидеть, окажется в невыгодном положении. Из соображений безопасности следовало немедленно покинуть комнату, но некое чувство, совсем ей незнакомое, словно приковало к месту. Будто тоннельная сырость просочилась в мозг, заставив позабыть обо всем на свете за исключением этого мужчины, снова разглядывающего ее с откровенным интересом.
– Лорд Рокли! Вы застали меня в минуту слабости.
– Отлично понимаю.
– Неужели?
– Вы молодая женщина, которой нужно управлять большим домом и постоянно принимать множество решений. На вас возложено слишком много обязанностей.
– Честно говоря, лорд Рокли, – саркастически заметила она, раздраженная тем, что он нарушил ее уединение, – в настоящий момент лишь один человек представляет для меня угрозу. – Она говорила так, чтобы не осталось сомнений, кого имеет в виду.
– Я ни разу в жизни не угрожал женщине. Полагаю, вы говорите о собственном душевном равновесии.
– Возможно, мне следовало употребить слово «запугивание». Вы стараетесь запугать меня, лорд Рокли?
– А вы, значит, таковой себя ощущаете, мисс Эфертон?
– Нет, ни в малейшей степени, – солгала она.
Он обезоруживающе улыбнулся:
– Если вы когда-либо почувствуете, что я вас запугиваю или угрожаю вам, знайте: вы просто неверно поняли мое беспокойство о вашем благополучии.
– Ах, лорд Рокли, вы же меня совсем не знаете! С чего вам беспокоиться о моем благополучии?
– Отчего вы сидите в комнате, освещаемой лишь пламенем камина?
– Мне нравится находиться в темноте. А вы что здесь делаете? Заблудились?
– Простите мое вмешательство. Вдоволь налюбовавшись фейерверком, я искал укромное местечко, чтобы несколько минут побыть в тишине. Я видел, как вы вошли в эту комнату, и последовал за вами. Вы фейерверк не смотрели, и мне стало интересно, почему вы покинули своих гостей.
Его высокомерная манера возымела неожиданный эффект. Вместо того чтобы испугаться, Кристина разозлилась. Что он о себе возомнил? Указывает, что ей делать в собственном доме! Стремление уединиться с ней свидетельствовало о том, что ему нужно сказать ей что-то малоприятное.
– Я лишь воспользовалась возможностью проверить, все ли идет согласно плану.
