«Конечно, знает».
Гудок автомобиля напомнил Нику, что он стоит посреди улицы. Развернувшись, он прыгнул на тротуар, опустил голову и зашагал обратно к парку. «Только не бежать, — сказал он себе. — Он тебя не видел. Шагай. Держись спокойно».
Оказавшись среди деревьев, он рискнул оглянуться. Бенни исчез.
Ник понимал, что если Бенни заметил его, он уже обзванивает всех, и пропажу вот-вот начнут искать. «Господи, — подумал Ник, — что же делать? — он двинулся в глубь парка, то и дело поглядывая назад. — Не оставаться же в парке навсегда».
— Йо, чел. Ваззап?
Ник вскрикнул от неожиданности: нагнав его сзади, с ним поравнялся парень на навороченном велике «BMX». Резко развернув велосипед, он загородил Нику путь.
С виду этот узкоглазый пацан был на пару лет старше Ника. Одет он был в мешковатую куртку минимум на два размера больше, чем нужно, и широкие, едва удерживавшиеся на бедрах штаны. Светлые волосы, заплетенные в косы-корнроуз, торчали из-под бейсболки с эмблемой «Доджерс», как наэлектризованные гусеницы.
Пацан небрежно развалился в седле, упершись ногами в землю. По губам его зазмеилась зловещая самодовольная улыбочка.
Сердце Ника застучало, как выбивающий дробь барабан. «Может, он из пацанов Марко? Выглядит в точности как эти козлы».
Пацан с косичками-гусеницами почесал прыщавый подбородок и навалился на руль велосипеда.
— Йо, друган. Долларом подогреешь?
Ник немного расслабился. Просто еще один хрен вознамерился его обтрясти. Неужели он и вправду поверил, что все местные пацаны только и делают, что ищут его?
Не получив ответа, башка-в-гусеницах вздохнул, вынул изо рта комок жвачки, прилепил его к рулю и мрачно взглянул на Ника, будто говоря: «Ну что ж, к делу».
С такими козлами Нику приходилось иметь дело каждый день — немного унижения, немного рукоприкладства, немного утраченного самоуважения — эта забава не кончалась никогда. Но сейчас у Ника не было времени на подобные игры. Нужно было убираться отсюда, да поскорее. Ник уже подумывал, не сунуть ли ему всю наличность — тогда он, возможно, убережет хотя бы рюкзак. Но далеко ли ему удастся уйти без гроша в кармане?
— Йо, чел, я с тобой говорю.
Тон парня явно означал, что старина Ники-бой чрезмерно испытывает его терпение.
«Интересно, этот клювастый типа-гангстер хоть фразу может сложить без “йо, чел” и “друган”?» — подумал Ник.
— Йо, друган, — продолжал парень, — ты чо, глухой или типа борзый?
Он щелкнул пальцами прямо перед носом Ника. Ник вздрогнул и отшатнулся.
