Выйдя из замка и легко сбежав по ступеням, князь направился в сторону рощи, властным взмахом ладони остановив поспешившего было за ним Гектора. Дорогу с утра расчистили от снега, но порывистый ветер успел намести кое-где невысокие сугробы. Озеро, стянутое тонким звенящим льдом, в обрамлении пушистых сугробов выглядело как зеркало. Но Айлин пришёл сюда не для того, чтобы любоваться природой. Подойдя к берегу, вытянул вперёд правую руку и резко сжал ладонь в кулак. По прозрачному льду зазмеились трещины, а через несколько секунд одна из льдин встала на дыбы, выпуская наружу ошарашенного и мокрого импиксара. Невидимый аркан жестоко вырвал его из уютной свежевыкопанной норы и притащил пред княжеские очи.
– Мне княгинюшка разрешила! – заверещал разбуженный зверским образом Кусака, едва путы спали. – Отпустила и позволила, значит. А так бы я не посмел её оставить.
– Если бы она не разрешила, тебя бы уже не было, – равнодушно бросил Айлин, запустив в импиксара заклинание, моментально высушившее шёрстку и крылья демона. – Сожалею, что прервал твой сон.
– А… – начал было Кусака, но споткнулся на полуслове, принюхался, даже покрутился вокруг своей оси и потерянно вопросил: – А хозяюшка моя где?!
– Вот это мы с тобой и выясним, – сообщил князь и кивнул на левое плечо. – Садись. Снова впасть в спячку в ближайшее время не позволю.
Импиксар взлетел, опасливо опустился на плечо мага, цепляясь острыми коготками за толстую ткань плаща. Задавать вопросы и уж тем более спорить он не рискнул. За несколько дней он неожиданно для себя привязался к леди Алине и сейчас, покачиваясь на плече владыки Драмм-ас-Тор, то и дело вздрагивал, ощущая бушующую в князе ярость. При всей любви демона к негативным эмоциям, это было слишком. Обычно он позволял себе насладиться отрицательной энергией, словно деликатесом, пьянея от неё еще сильнее, чем от молока, но не в этот раз.
– Жди меня возле лаборатории, – приказал Айлин импиксару, входя в замок.
Кусака шустро вспорхнул с плеча и умчался прочь, явно опасаясь, что князь его остановит. Бросив слегка припорошенный снегом плащ на руки подбежавшему слуге, Айлин направился к тронному залу. При его появлении взволнованные шепотки стихли. Придворные опускали глаза, стараясь стать как можно незаметнее, стоявшие позади тёмных аристократов слуги тоже пытались слиться с обстановкой. Казалось, люди перестали дышать. В гробовой тишине Айлиннер подошёл к трону, опустился на него и обвёл собравшихся испытующим взглядом. Кристиэль появился буквально через минуту, едва заметно кивнул брату, давая понять, что кое-что выяснил, и занял своё место.
