Мысленно я решила объявить голодовку, чтобы случайно не угоститься афродизиаком. И пить воду исключительно из-под крана, пусть даже тёплую! Не отравит же «гостеприимный» хозяин всю систему водоснабжения.
– Пока что я не вижу причин выполнять твои нелепые требования, дядюшка, – бросил Эрик. – Какого демона ты притащил в свою нору эту даму?
– Леди Алина – ключ, который откроет мне двери к трону, – пафосно заявил граф. – Пришло время новой династии! Власть должна принадлежать учёному. Я знаю, что с ней делать.
– Да-да, продолжай, очень любопытно, – зевнул принц. – Ну допустим. Девка Айлина – ключ к твоему замыслу. Ещё раз: а я тут при чём? Сам её и… – Он повёл рукой в воздухе, предлагая собеседнику додумать, что со мной делать.
– Для этого придётся убить тебя, – сообщил учёный.
– В курсе, – величественно кивнул наследник. – А поскольку я жив, значит, для чего-то тебе нужен. Что ж, я готов выслушать твоё предложение.
Леандр эль Деккар недовольно пожевал губами. Похоже, самоуверенное поведение Эрика, даже сейчас разговаривающего с позиции сильного, в его планах не значилось. Принц терпеливо ждал, лениво постукивая пальцами по колену. Наконец, граф кивнул и произнёс:
– Ты прав. Я рассчитываю на твою помощь, Эрик.
Выражение лица наследника Тёмных земель не изменилось. Он всё так же равнодушно-вежливо смотрел на родственника, ожидая продолжения. Учёный откашлялся, потёр руки, выпрямился и заявил:
– Я собираюсь совершить то, что веками считалось невозможным! Ещё немного, и я сумею добраться до легендарных источников, скрытых в Разломе. А ты, мальчик мой, поможешь верным мне слугам сдержать атаку керсо, пока…
– …пока ты припадёшь к благословенной Двуликим влаге, дабы напитаться силой двух магий, – саркастично закончил принц. – Допустим. И что ты готов мне предложить?
– Пост советника по особо важным государственным делам, – без запинки ответил граф. – И жизнь. Разумеется, потребую клятву верности, разработанную мной. Она хорошо себя зарекомендовала: ни одной осечки за восемь лет.
О том, что ждёт Эрика в случае отказа, Леандр говорить не стал. Всё и так было понятно. Либо присяга на верность новому повелителю, либо смерть. На лице принца проступила задумчивость. Умирать он явно не спешил. А я всё сильнее подозревала, что о моей жизни речи не идёт вообще. Наверняка умру на каком-нибудь походном алтаре во славу науки, раз уж по мнению господина проректора я – ключ. Если повезёт, то быстро. Но зачем в таком случае графу нужен мой ребёнок? Как выяснилось, последний вопрос интересовал и Эрика.
