Через полчаса они уже приземлились на ровной площадке у входа в пещеру, будто специально созданную для катера.
Чтобы пробраться в саму пещеру, им пришлось продираться сквозь колючие заросли, а потом нагнуться. К счастью, дальше потолок был достаточно высоким для Элидес, и нагибать голову приходилось только Тиходолу. В общем, весьма комфортная высота.
- Сюда.
Капитан включил яркий фонарь, крепящийся на голову, Элидес включила свой. Стало светло, как в комнате, только дальние стены по-прежнему терялись во мраке.
- И что тут у нас? - задумчиво прошептал Тиходол, методично освещая проход. Было так тихо, что слышно каждую мелочь - и их дыхание, шаги, даже самые лёгкие, и кажется, даже биение сердец.
- Тут. пусто.
Серые каменные стены были словно вылизанные. Ни мха, ни потёков воды, ни наростов. Их словно выскоблили и высушили. Ни следа земли или пыли.
- Должен был проход. - Элидес крутилась на месте, пока не нашла тёмный угол. - Профессор сказал, пещера огромная. Может, там?
- Запускаю лазерный сканер.
Тиходол вынул из застёгнутого кармана на поясе блестящий шарик и подбросил в воздух. Тот завис, щёлкнул и в стороны ринулись тончайшие голубые лучи. Вскоре над шариком, словно сотканный из нитей, образовался макет пещеры. Длинный зал и несколько проходов - все слишком маленькие даже для небольшого животного, кроме одного, довольно широкого, в котором может протиснуться человек.
- Следовать за нами. - Отдал приказ Тиходол.
Они, хрустя камнями, пошли в сторону темноты. Действительно -тёмный коридор шёл резко вниз, стены то сжимались, то расступались, от сухости щипало в носу. Пахло пылью и затхлостью, хотя ни пылинки в свет ламп не попадало. И воды тут точно не было. Просто стерильность какая-то.
Сканер летел следом, пополняя картинку извилистых пещерных внутренностей.
- Странное место для животного, - нахмурился Тиходол, освещая поверхность у своих ног. - Ни помёта, ни остатков пищи, ни следов, ни запахов, ни какого-нибудь гнезда. Как будто тут бесплотное привидение живёт. И звуки. Слышишь? Звуков нет.
- Ага, я тоже подумала - как тут может жить живое существо?
Они шли ещё некоторое время, но вкруг ничего не менялось. Ни травинки, ни косточки. Чем этот зверь питается, воздухом? И не оставляет отходов?
Потом они оказались в тупике, ход обрывался уютной, но увы, совершенно пустой нишей. Капитан посветил вверх - примерно в двух метрах над головой виднелась нора, проход куда-то дальше.
