Шум позади становился сильней. Словно медведь, попавший в ловушку из верёвки, рвёт её и ревёт в бессильной ярости.
- Эли!
Она не обернулась. Капитан подошёл вплотную.
- Что, чёрт возьми, вы тут устроили?
Он отплёвывался, как будто наглотался по пути несъедобного.
- Что вы встали?
Опять он всем недоволен, ты подумай!
Эли слегка посторонилась. Впереди трава резко ныряла вниз, в огромный котлован, словно выстеленный зелёным мехом. Заросший обрыв казался мягким, но если с него скатиться до дна, то всё кости отобьёшь, а забираться наверх придётся ни один километр.
- Ничего себе, - присвистнул капитан. - Почему вы не сказали, что тут под базой такой огромный кратер?
- Я не знала.
- Как не знали? Вы не делали съёмку поверхности с воздуха?
- Делали, конечно. Тут на изображениях трава с оттенком и всё. Думали, состав почвы иной, кто ж знал, что из-за угла наклона.
- Дальше вы не пойдёте.
- Вот он! - закричала Эли и ткнула рукой в бок. - Вон он сидит!
Тиходол невольно схватил её за плечо.
- Где?
- Да вот же, за кучей травы! Он её нарвал, что ли? И сложил баррикаду.
Они, цепляясь носками обуви за корни поспешили вперёд.
Услыхав звуки, сидевший в паре десятков метров левее края котлована Мигль повернулся. Взвизгнул и бросился к Тиходолу, прыгая и пружиня по траве. Прыгнул на него, обвиваясь лапами и прижимаясь всем телом. На Элидес уставились огромные глаза бирюзового цвета.
- Вот это номер, - прошептала она. То, что раньше казалось куском серого грязного меха, оказывается, обладает глазами, от которых плакать хочется. Как такого бросить в беде?
- Ты как, приятель? - Негромко заговорил Тиходол, поглаживая и ощупывая зверя. - Цел и невредим? Ты зачем убежал?
- Он тут гнездо что ли строил? Может, нору рыл? - Элидес прошла мимо них к сложенной кучей траве. Мигль постарался на славу, надёргал толстых стеблей, вернее, нагрыз и аккуратно их складировал.
- Не знаю. Мигль, что ты тут устроил? Хотел остаться тут жить? -Капитан вместе с ним на руках подошёл ближе. Осмотрелся и нахмурился. -Странно. Хотя. этот вид жил на деревьях, а тут одна трава, пусть и высокая. Приспосабливался, может.
- На деревьях? Это вы там его взяли?
Тиходол внимательно посмотрел на неё.
- Их почти истребили. Случайно, во время военной операции. А этот. я увидел его и не смог пройти мимо. Он же остался один.
- Как и вы?
Элидес тут же пожалела, что спросила, так закаменело его лицо. Сейчас подумает, она за старое и станет кричать. Поэтому Элидес быстро добавила:
