– музыка смолкла. Орб остановилась, прислушиваясь. Ни звука.
Нет, какой-то звук все же раздавался – уже другая мелодия, ничуть не менее прекрасная, чем первая. Может, и она подойдет? Звук доносился оттуда, куда вела тропинка, и чем дальше шла Орб, тем мелодия становилась громче.
Вскоре тропинка вывела девочку к реке. Орб и раньше видела эту реку, но не отсюда. Здесь она весело скакала по камешкам, журча свою песенку. Орб напряглась, чтобы различить мотив в шуме воды. Мелодия стала чище, однако чего-то в ней не хватало.
Девочка стала пробираться вдоль топкого берега ручья. Она еще не видела, откуда доносится звук, а просто шла туда по слуху. Теперь она различала еще один, третий звук. Он не был похож ни на первую, ни на вторую мелодии. Просто что-то вроде хихиканья. Смех доносился из заводи, чуть ниже по течению.
Наконец-то Орб разглядела источник этого веселья! В заводи купались незнакомые девочки. Их обнаженные тела были гибкими и прекрасными, длинные локоны рассыпались по плечам. Девочки плавали, плескались, ныряли и веселились от души. Их серебристый смех и был той самой третьей мелодией.
Одна из нимф заметила Орб и окликнула ее:
– Привет, дитя человека! Иди сюда, к нам!
Остальные опять рассмеялись.
Орб ненадолго задумалась и решила принять приглашение. Стащила с себя ночную рубашку, сбросила шлепанцы и осталась совсем голой. Потом подошла к воде.
– Она меня услышала! – воскликнула изумленная нимфа:
Орб остановилась.
– Я что-нибудь не так сделала?
Нимфы удивленно поглядели друг на друга.
– Ты видишь нас, дитя человека?
– Да. Разве вы не хотите, чтобы я с вами поиграла?
Они опять переглянулись.
– Конечно, хотим, – сказала первая нимфа. – Но… Ты умеешь плавать?
– Нет.
– Так ведь тогда ты можешь утонуть!
Об этом Орб как раз и не подумала. Утонуть – это наверняка очень неприятно.
– Почему же вы позвали меня к себе?
– Мы не думали, что ты нас услышишь, – объяснила одна из нимф.
– Или увидишь! – подхватила другая. – Мы просто дразнились, как всегда.
– Зачем?
– Потому что мы – водяные феи, – сказала третья. – И человечьи дети обычно не замечают нас.
– Но почему? – совсем запуталась Орб.
Феи пожали плечами.
– Почему – нам неизвестно. Но это так, признаюсь честно…
Эти слова вызвали у фей новый взрыв серебристого смеха.
– Ой, ты говоришь стихами!
Остальные феи, хихикая, начали брызгать ту, которая заговорила в рифму. Орб тоже захотелось побрызгаться, но она понимала, что сначала стоило бы научиться плавать.
