Орб и Луна заплакали от обиды и разочарования.
Но дриада еще не все сказала.
– Тьфу на вас, низкие создания! – крикнула она. – Стыд какой! Сейчас же отпустите девочек!
– А иначе?.. – насмешливо поинтересовался предводитель, как он это уже делал раньше.
– Иначе я расскажу о том, что вы сделали, своей соседке-дриаде, а она расскажет своей соседке, и так, по цепочке, весть дойдет до Дерева перед домом Мага!
Цыган рассмеялся:
– И думать забудь, нимфа! Маг не будет следить за каждым идиотом, купившим у него амулет! Таких амулетов – тысячи!
– За этими двумя он очень даже следит, – сказала дриада. – Одна из девочек – его дочь, а другая – сестра.
Цыгане так и застыли.
– Охо-хо! – сказала провидица. – А она правду говорит. Я не позаботилась проверить это заранее.
– Когда Маг доберется сюда, мы будем уже далеко, – возразил предводитель.
Женщина покачала головой:
– Брось, Пестрый. Мы не хотим ссориться с Магом. Он не из тех, кто только и умеет, что лепить каменные амулеты. Маг – самый могущественный чародей во всей Ирландии, а может, и не только в ней. И сила его с каждым днем растет. Он сотрет нас в порошок, и мы нигде не сможем укрыться от него.
Предводитель побледнел:
– Ты уверена?
– Да.
– Да будет так! – вздохнул цыган. Он повернулся к девочкам: – Мы покидаем вас, дети. К сожалению, мы не можем взять вас с собой, но так уж получилось.
Вся труппа уже уходила по тропинке.
– Нет, не так! – крикнула дриада. – Вы причинили зло бедным детям! Вы должны загладить свою вину!
– Не испытывай судьбу, нимфа! – проворчал предводитель. – Тебя-то Маг не защищает! Вот достанем топоры и…
Старая провидица опять остановила его:
– Мне надо было раньше это выяснить, но теперь я вижу, что Маг любит эту дриаду. Это она научила его магии природы, когда он был ребенком. Если что-нибудь случится с ней или ее деревом…
– Проклятие! – разозлился предводитель. – Почему ты мне раньше не сказала, женщина?
– Все мы иногда ошибаемся, – ответила провидица. – Мне так хотелось заполучить их, что я забыла разведать, что и как.
– Ничего себе ошибочка! – простонал предводитель. – Как нам теперь выкручиваться?
– Вы должны загладить свою вину! – крикнула дриада с дерева. – Только так! Понятно, вы, негодяи?
– Похоже, и правда, должны, – вздохнул цыган и снова повернулся к девочкам. Они уже подобрали свои переставшие извиваться амулеты.
– Покорнейше прошу у вас прощения. Позвольте мне все объяснить. Мы не злые люди, мы цыгане, и живем, как цыгане. И мы всегда добры к детям, как к своим собственным, так и к тем, которые к нам присоединились. Никто из них не променяет своей судьбы на оседлую жизнь. Меня тоже в свое время украли, и я не устаю благодарить судьбу за это! Мы – свободный народ, самый свободный на всей земле. С утра до вечера мы поем и пляшем, и счастливы жить так, как привыкли. Мы не желали вам зла. Просто хотели, чтобы вы стали одними из нас, потому что мы любим музыку и магию больше чем любой другой народ. Вам бы понравилась наша жизнь. И нам нужны совсем не любые дети, а только такие талантливые, как вы. Эта попытка была скорее комплиментом, чем оскорблением или угрозой.
