— Я не нарочно! – проныл мальчишеский голос. Это был Мухобой-младший.
Малец топтался рядом, пряча за спиной свою ременную пращу. Толстопуп стоял на коленях возле Ромки, и глядел на него. Лицо его было покрыто сажей, которую исчертили бороздки пота. От бороды пахло палёным волосом.
Держась за дерево, Роман поднялся на ноги. Ощупал голову. На виске пульсировала свежая шишка. Дядька подал ему шлем. На шлеме сбоку оказалась вмятина, и Ромка машинально поковырял её пальцем. Если бы не эта кожаная, подбитая металлом шапка, быть бы ему покойником.
— Мы думали, это хозяйский пёс едет обратно в деревню, - извиняясь, сказал Толстопуп.
Ромка поднял руку и показал себе растопыренные пальцы. Поморгал, и убедил сам себя, что пальцев пять.
— Где мой брат?
Ему не ответили, и Ромка гаркнул:
— Где Рэм?
Малец Мухобой шмыгнул носом. Дядька почесал обгорелую бороду:
— Мы видели, как его вели на верёвке.
— Куда его увели?
Из-за деревьев показался худой, загорелый дочерна человек. Он вёл за повод серую лошадь. На другой руке его висела, вцепившись зубами в предплечье диковинным терьером, Козочка.
Мужчина тряхнул рукой, девчонка свалилась на траву.
— Это твоя женщина? – спросил Толстопуп Ромку.
Козочка сверкнула глазами на притащившего её человека, отвернулась и жалостно взглянула на Романа. Шмыгнув носом, одёрнула на коленках платьице. Тот вздохнул и ответил:
— Моя.
Дочерна загорелый человек, держа лошадь за повод, посмотрел на Ромку и удивлённо сказал:
— Его же недавно увели на верёвке?
Роман твёрдо сказал:
— Все вопросы потом. Сколько вас здесь?
Толстопуп воззрился на него:
— Я, вот Кривонос, да малец. А Белоглаз…
— Я знаю про Белоглаза, - оборвал Ромка. - Это всё?
— Ещё сын старосты. Мы оставили его у поворота, следить за дорогой.
— А деревня?
Кривонос хрипло ответил:
— Они сожгли дома, увели весь скот. Там только женщины, да и те… - он закашлялся.
— Они ещё там? Люди Громкоголоса?
— Да. Но…
— Сколько их?
Мужчина помялся и поднял ладонь с растопыренными пальцами. Подумал, и согнул один.
— Четверо? – переспросил Роман. Они удивлённо переглянулись, и он понял, что спрашивать бесполезно.
— Хорошо. – Ромка взглянул на Толстопупа:
— У меня есть копьё. Ты можешь взять его. Кривоносу можно сделать пращу. Такую же, как у Мухобоя.
Кривонос моргнул и взглянул на Толстопупа. Тот почесал бороду:
— Разве можем мы драться с ними? Они вооружены, а мы просто рабы.
— Рабы? – Роман слышал это слово в адрес дядьки уже не раз. Но каждый раз ему казалось, что это если не шутка, то оборот речи. «У раба и жена – кусок навоза» - вспомнил он слова убитого им всадника. Так это правда.
