— Мы сами по себе. – Что сказать человеку с черепом дикого зверя на поясе? – Я Ром, а это мой брат Рэм. Мы дети бога, и идём к его святилищу, чтобы принести ему дары.
— Дети бога, - медленно повторил охотник. – Где же ваши дары? Я их не вижу. Где ваши коровы, овцы и козы?
— Наш бог не требует кровавых жертв. – Ромка смотрел в глаза Дикого Кота, похожие на речную гальку. Такие же тёмные и холодные. – Он видит в сердцах людей и читает их мысли. Ему нужна их вера, а не кровь.
Ему показалось, что глаза охотника изменили выражение. Что-то дрогнуло в тёмном, неподвижном лице.
— Где живёт твой бог? – спросил Дикий Кот. – Где его дом? Как его имя?
Опасность ещё висела в воздухе, сидела на кончиках стрел, шелестела листьями с верхушек деревьев. Роман, тщательно подбирая слова, ответил:
— Бог не ищет себе укрытия. Его дом там, где он захочет. Он велел нам прийти к нему, и мы его увидим, когда он покажется перед нами.
Шеренга лесных людей неуловимо дрогнула. Качнулись луки. Ромка сжал поводья мгновенно вспотевшими пальцами. Гнедой конь Рэма переступил ногами, раздувая ноздри.
— Неисповедимы пути господни, - неожиданно сказал Рэм. Его конь двинулся и стал вплотную с Ромкиным рыжим. – Имя его неведомо никому из смертных. Нам он явился в образе птицы, и имя его звучало как крик ястреба. А в чьём образе он является вам, дети леса?
Охотник застыл, не отводя тёмных глаз от Рэма, и Ромка сжал рукоять меча, готовясь выдернуть клинок из ножен. Потом лук медленно опустился, а Дикий Кот сказал:
— Никто из тех, кто видел его, не вернулся, чтобы рассказать об этом. Мы можем лишь слышать его голос, когда он говорит с нами из глубины болот. Если он ждёт вас, мы откроем вам путь.
Он легко отступил назад, а лесные люди так же бесшумно раздались в стороны, открыв проход.
Рыжий Ромкин конь шагнул к поваленному стволу сосны, и остановился, кося влажным карим глазом на торчащие сучья.
— Ты боишься, сын бога? – спросил охотник, и Ромка понял, что испытание ещё не закончено.
— Дай мне топор, и мы пройдём, - холодно бросил Рэм.
— Что ты дашь нам за это? – лесные охотники молча ждали, стоя рядом с Диким Котом. На поясах у них покачивались топоры на длинных топорищах. Металл лезвий влажно поблескивал, к одному прилипла сосновая кора.
Рэм указал на двоих охотников:
— Мы возьмём этих юношей с собой к жилищу бога, и они смогут поговорить с ним.
Ромка посмотрел на Рэма. Он уже собирался предложить в обмен на топор свой меч. Перевёл взгляд на выбранных юнцов. Их смуглые лица явно побледнели.
