– Этого достаточно?
– Не знаю. Но мои руководители не глупы и считают, что это возможно. Если мы будем держать свои устройства и знания под контролем, налаживать экономику одной маленькой страны тут, закупать запасы пищи там, создавать промышленность где-то еще, давать одному государству оружие, другому – способ защититься от него…
– Но, черт возьми, вы же не боги!
– Нет. А что, ваши боги спасали вас хоть однажды?
– Не знаю. Нет, конечно нет.
С третьей попытки Брайс прикурил сигарету. Руки не слушались. Он глубоко затянулся, пытаясь успокоиться и чувствуя себя второкурсником, спорящим о судьбах человечества. Но этот разговор не был абстрактным философствованием.
– Разве человечество не имеет права выбрать собственный способ самоуничтожения? – спросил он.
Ньютон ответил не сразу.
– Вы правда считаете, что у человечества есть такое право?
Брайс затушил недокуренную сигарету в пепельнице.
– Да. Нет. Не знаю. Разве у людей нет права самореализоваться, прожить собственную жизнь и отвечать за свои поступки? Своей судьбы?
Говоря, он подумал вдруг, что Ньютон – единственное звено, связывающее Землю с этой… как ее? Антеей. Если Ньютон погибнет, план не осуществится; все будет кончено. И Ньютон слаб, очень слаб. Мысль заворожила его на минуту: он, Брайс, величайший из героев, человек, который одним ударом кулака спас мир от вторжения пришельцев. Мысль могла бы показаться забавной; не показалась.
– Возможно, человеческая судьба и впрямь есть, – сказал Ньютон, – но, по-моему, она похожа на судьбу странствующих голубей[23]. Или на судьбу тех больших животных с маленькими мозгами – если не путаю, они звались динозаврами.
Брайс немного обиделся на такое сравнение.
– Мы не обязательно вымрем. Идут переговоры о разоружении. Не все мы сумасшедшие.
– Не все, но большинство. Достаточная часть. Требуется всего-то несколько безумцев в нужных местах. Допустим, у вашего Гитлера были бы ядерные бомбы и межконтинентальные ракеты. Разве он не воспользовался бы ими, наплевав на последствия? Ближе к концу ему нечего было терять.
– Откуда мне знать, что ваши антейцы не будут гитлерами?
Ньютон отвел взгляд.
– Не исключено, но маловероятно.
– У вас демократическое общество?
– На Антее нет ничего, даже отдаленно напоминающего демократическое общество. И никаких демократических социальных институтов. Но у нас нет намерения управлять вами, даже если бы мы могли это делать.
– Тогда как назвать то, что вы планируете создать заговор антейцев, манипулирующих людьми и правительствами по всей планете?
