– Я была бы рада как можно скорее вернуться домой, – сказала Джейн. – Но завтра вечером здесь состоится прием, мне нужно присутствовать.
– Значит, вы решили не отменять его?
– Да, Изабелла ни за что не пропустила бы такое событие, поэтому мы просто сообщили всем приглашенным, что прием состоится неделей позже. Я как раз репетировала свою речь. Она должна быть убедительной, чтобы заставить людей расстаться с деньгами.
– Может быть, пока мы ждем, вы расскажете, о чем будет ваша речь?
Они сели на скамью в увитой зеленью беседке.
– Я думала начать с рассказа о маленьком попрошайке, который заставил меня задуматься о судьбе сирот. Именно тогда я поняла: того, что мы делаем сейчас для семей солдат, недостаточно. Эти люди покинули свой дом, жен, детей, рисковали жизнью и погибли за короля и отечество, мы не должны забывать об этом. Самое малое, что мы можем сделать в память об этой жертве, – помочь детям. После этого я расскажу о детском доме «Хедли», о том, как мы планируем его организовать и сколько это будет стоить. Я уже составила примерный перечень расходов: покупка дома, мебели, наем персонала, а также текущие расходы на еду, одежду, отопление.
– Если хотите, я проверю цифры.
– Правда? Я была бы очень признательна, но разве у вас есть время?
– Для вас, Джейн, у меня всегда есть время.
– О-о. – Джейн смутилась, но заставила себя улыбнуться. – Хотите знать, как я буду тратить ваши деньги?
– Разумеется, нет. Я безоговорочно вам доверяю.
– Я просто пошутила.
– Знаю, но другие жертвователи могут быть более требовательными, поэтому нужно иметь ответы наготове.
– Это при условии, что кто-то еще захочет подарить мне свои деньги.
– Уверен, такие найдутся.
– Пойдемте в дом? Все мои записи там.
Они прошли в малую столовую, где на столе лежал ворох бумаг.
Они были поглощены расчетами, когда в сопровождении Дрю вернулись леди Картроуз и Изабелла.
– Марк! – воскликнула Изабелла, увидев жениха. – Я не ожидала увидеть вас так скоро.
– Я приехал, чтобы принять участие в завтрашнем приеме и потом отвезти вас с Джейн домой. Ваши родители хотят, чтобы вы вернулись как можно скорее.
– Я не уверена, что вполне здорова для такой поездки.
– Однако вы чувствовали себя достаточно хорошо, раз решили выйти сегодня из дома.
– Мы ездили недалеко, и, кроме того, я все время просидела в экипаже. Мне нужна была розовая лента к завтрашнему наряду, – продолжала Изабелла, – а потом Дрю угостил нас мороженым. Представьте себе, мы видели принца-регента, он ехал в своей карете и соблаговолил улыбнуться нам, но уличные зеваки освистали его. Он ужасно толстый.
