— Мне все же не нравится, как вы это говорите, — настаивал на своем Фулхэм. — Это опасная позиция, тем более, что вас поддерживает значительная часть населения. Я хотел бы сообщить вам, мэр Хардин, что действия, предпринятые вами в последнее время, не остались тайной для Совета.
Слова его вызвали единодушную поддержку. Хардин пожал плечами.
Фулхэм продолжал:
— Если вы поднимете город на борьбу — это будет добровольное самоубийство, а мы этого не допустим. Главный принцип нашей политики — Энциклопедия. Все наши действия, как активные, так и пассивные, направлены на обеспечение безопасности Энциклопедии.
— Итак, — сказал Хардин, — вы решили, что следует продолжать активно бездействовать.
— Вы же сами доказали, что Империя не может нам помочь, хотя я и не понимаю, почему. Если необходимо пойти на компромисс…
Хардин вдруг с ужасом понял, что вся эта дискуссия совершенно ни к чему не привела.
— Какой может быть компромисс?!! Неужели вы не понимаете, что болтовня о военных базах — подлый обман?! Хоут Родрик объяснил нам, что Анакреон открыто стремится аннексировать нас и навязать нам свою феодальную систему земельных поместий и хозяйства, основанного на взаимоотношениях крестьянства и аристократии. Мы сблефовали насчет ядерной энергии, и это заставит их действовать осторожно, но они все равно не остановятся!
В возмущении он поднялся из-за стола. Встали и все остальные, кроме Джорда Фары.
А потом стал говорить Джорд Фара:
— Пусть все сядут. Я думаю, мы зашли слишком далеко. И не надо так зло смотреть, мэр Хардин, ведь никто из нас не повинен в измене.
— В этом вам придется меня убедить!
Фара мягко улыбнулся:
— Вы же сами знаете, что это не так. Позвольте мне высказаться!
Его маленькие хитрые глазки были полуприкрыты, а на гладко выбритом подбородке выступил пот.
— Нет смысла скрывать, что Совет пришел к выводу, что подлинное решение проблемы, возникшей из-за Анакреона, будет найдено через шесть дней, когда мы вскроем Камеру.
— И это весь ваш вклад в сложившуюся ситуацию?
— Да.
— Если я вас правильно понял, мы должны сидеть сложа руки и ждать чуда, которое нас спасет?
— Если абстрагироваться от вашей чересчур эмоциональной фразеологии, то это то, что я сказал.
— Но это же просто бегство от реальности! Ошибка гения. Менее выдающиеся люди ни за что бы не додумались до этого.
Фара снисходительно улыбнулся.
— Нас развлекает ваша манера говорить афоризмами, Хардин но вряд ли это сейчас уместно. Я надеюсь, вы помните, мои доводы относительно Камеры, высказанные три недели тому назад.
