— А почему бы и нет? Компьютерные часы откроют Камеру через три месяца. Я бы тоже сказал, что это большое событие, ведь Камеру откроют впервые. А вы как считаете?
— Но не для дурацкого идолопоклонства, Хардин. Вскрытием Камеры и самой Камерой занимается только Совет опекунов. Если появится важная информация, людям ее сообщат. Это окончательное решение, и будьте любезны разъяснить это «Журналу».
— Извините меня, Пиренн, но Муниципальный Устав гарантирует такую мелочь, как свобода печати.
— Устав, может быть, и гарантирует, а вот Совет Опекунов — нет. Я представитель Императора на Терминусе, Хардин, и обладаю в этом вопросе всей полнотой власти.
По лицу Хардина было видно, что он считает про себя до десяти. Наконец, он хмуро сказал:
— Поскольку вы представитель Императора на Терминусе, я сообщу вам еще одну новость.
— Об Анакреоне? — Пиренн поджал губы. Он почувствовал раздражение.
— Да. Через две недели с Анакреона к нам прибудет посол по особым поручениям.
— Посол? Сюда? С Анакреона? — Пиренн задумался. — Но для чего?
Хардин встал, оттолкнув кресло к столу.
— Догадайтесь сами.
И ушел не прощаясь.
2
Ансельм хоут Родрик («хоут» означает благородное происхождение), помощник префекта Племы и Чрезвычайный Посол Его Величества Короля Анакреона, а также обладатель еще полудюжины других титулов, был встречен на космодроме Сэлвором Хардином со всеми необходимыми и пышными церемониями, приличествующими визиту государственного деятеля.
Сдержанно улыбаясь и низко кланяясь, помощник префекта расстегнул кобуру и подал Хардину свой бластер, рукояткой вперед. Хардин поступил точно так же — он специально одолжил бластер на этот случай. Таким образом, дружба и добрые намерения были подтверждены, а если Хардин и заметил выпуклость под мышкой у хоута Родрика, то благоразумно промолчал.
Они уселись в автомобиль, который со всех сторон окружили машины чиновников более низкого ранга, и кортеж медленно и торжественно направился к площади Энциклопедии. Собравшиеся горожане приветствовали их с должным энтузиазмом.
Помощник префекта Ансельм принимал эти почести с самодовольным равнодушием солдата и аристократа.
— Это единственный город на всей планете? — поинтересовался он у Хардина.
Хардин громко, чтобы голос его был слышен среди выкриков толпы, ответил:
— Мы еще очень молоды, Ваше Превосходительство, и за всю ее недолгую историю нашу бедную планету почти не посещали предста-нитсли высшей знати. Естественно, что ваш визит вызвал энтузиазм.
