Но душа кричала от досады, разрывалось сердце от обиды, и безжалостно душили слёзы.
— Чушь! — громко закричала Нимерия, и меня обволок гнев.
Моргнула — передо мной встала Оксилия, заслоняя; её голос прорезал свинцовый воздух в помещении:
— Ну, уж нет! Черта с два! Тогда и я посылаю весь этот мир ко всем чертям и отправляюсь домой! Раз здесь не жалуют… тьфу… Лишённых! То я, как одна из них, не повременю и свалю отсюда подальше!
— Да как ты смеешь, дрянная?.. — злобно заговорила Великая, но её голос замер, словно кто-то оборвал.
Рядом с Оксилией встала и Луиза. Я, переполненная бурными чувствами, ощутила, как кто-то сильно сжал мою руку. Анжелика встала рядом, взволнованная, но довольная.
— Они все, — спокойно заговорила Королева Лидия, — остаются. И они все будут находиться под моим попечением.
Великие на какое-то время притихли. Молчали они долго, как будто пытались осознать всю сложившуюся ситуацию. А я с надеждой ждала, ведь мне здесь понравилось, и я хотела остаться! Замок словно стал мне вторым домом. Я скучала по всем родным, не проходило и дня, когда бы не думала о них, не переживала. Но этот мир… Он необыкновенный. Я нуждалась в большем, нуждалась узнать все его секреты.
— Мы согласны с Лидией, — заговорил человек в облакотном плаще. — Этот мир всегда открыт для всех, кому он интересен. И Кэтрин ни в чём не провинилась, чтобы без оснований её выгонять. И повелителей стихий не стоит принуждать: от них тогда пользы будет не больше. Они все смелые и заслуживают выбор.
— Мы ещё посмотрим, что ими движет, — добавил бритоголовый справа. — Никто не может утверждать, что у них на уме, особенно у Лишённой, однако мы можем задать ей пару вопросов, чтобы убедиться в её чистых намерениях.
— Не стоит, — возразила Королева Лидия. — Этому нет нужды.
— Так каково же решение? — раздался молодой мужской голос от одной из тёмных фигур слева.
— Мы приняли решение, — громко заговорил старик, и шёпот в зале исчез.
Все замерли. Я затаила дыхание, заметив, как Анжелика скрестила пальцы.
— В данной ситуации большинство не одобряет наше решение, — заговорил молодой Великий. — И мы вынуждены выбрать альтернативу.
— Нам мерзко от одного осознания, что среди нас Лишённая, — продолжила Великая. — Так будет же ей и её смелым, достойным выбора защитницам испытание.
— Испытание заключается в том, чтобы они отыскали три древних Артефакта: Сердцевину, Ключ и Корону.
— И преподнесли их нам по истечению срока.
