— Ну, Паулс, — сказала она, хлюпая носом, будто у нее был насморк. — С тобой твои дети.
— Да, дети, — вздохнула мать. — Дети. Но я не знаю, Нзуба. С семьей как будто что-то происходит. Да, наверно, это во всех семьях. Младший, Йорни, не хочет больше ходить в школу, слоняется без дела, прогуливает. Целый день с другими детьми роется на свалках. Ронни совсем от рук отбился, и с каждым днем с ним все труднее. Да и что думает Чарли, я тоже не знаю.
— Верно, — сказала миссис Нзуба сочувственно. — Современные дети.
— Я послала Йорни за водой, — сказала мать. — Ты поможешь мне обмыть старика и по дому? Надеюсь, что Йорни не задержится.
— Немного воды есть у меня дома, — сказала Нзуба. — Она уже согрета. И ждать тогда не надо будет. Есть кого послать?
— Я потом верну тебе, — сказала мать. — Можно послать Алфи.
— Ничего не надо возвращать, — сказала женщина. — Мне приятно, что я могу помочь тебе. Мы живем здесь рядом столько времени.
— Dankbaar, большое спасибо, Нзуба, — ответила мать. — Я так тебе благодарна.
— Не надо меня благодарить. Мы должны поддерживать друг друга. Где Альфред? Я пошлю его ко мне за водой.
Вода, вода, вода. И в грязно нависшем небе, и в отяжелевшей земле, в медных кранах, и в железных цистернах. Вода, чтобы сварить кофе, чтобы выстирать лохмотья. Вода, чтобы обмыть покойника. Вода — это драгоценность, и во дворах у тех, в чьи дома проложены водопроводные трубы, выстраивались очереди маленьких оборванцев с ведрами, с банками и кастрюльками. Те, у кого из кранов бежала вода, продавали ее остальным, у кого таких благ не было. Потому что жить-то надо, верно?
— Мистер, мать просит ведро воды до пятницы.
— До пятницы? Ждать двух пенсов до пятницы? Твоя мать, должно быть, рехнулась. Два пенса ведро, плата наличными.
— У матери нет сейчас двух пенсов, поверьте, мистер.
— А я, что ли, в этом виноват? Проваливай, да побыстрее, некогда мне с тобой болтать.
— Эй ты, гад, я первый сюда пришел! Слышишь?
— Пошел ты. Я здесь все время, очередь моя.
— Ах ты!.. Я здесь стою. Спроси ее. Ведь я стою здесь?
— Слушайте вы, маленькие черти, если не умеете вести себя как следует, никто ничего не получит, ясно?
— Миссис, мать просит ведро воды до пятницы.
— Как бы не так! Нет денег, не будет воды. До пятницы ей…
— Эй, послушай! Ты что, за два пенса хочешь получить целую ванну воды? У нас здесь не распродажа, самим не хватает.
— А что? Два пенса — и наливай доверху свою посудину. Разве не так?
