– Зависть и гордыня, – задумчиво произнес раввин.
– Мне тоже так показалось.
– Говоря о гордыне, я имел в виду тебя. Господу была угодна твоя учеба. Он дал все для этого, но ты воспротивился и поступил по-своему. Может ли глина диктовать горшечнику, кем она хочет быть?
– Нет.
– Ты видел, как трудится гончар?
– Много раз. И даже сам разок пробовал крутить колесо.
– Тогда ты должен знать, что перед началом работы горшечник долго-долго мнет глину и удаляет из нее воздух с камнями, чтобы они не испортили изделие во время обжига. В его власти отложить приготовленный кусок на некоторое время в сторону и подождать, когда он станет мягким и эластичным. Так и в твоем случае получилось, только с одной разницей, что ты самовольно взял на себя обязанности Господа Бога. Когда ты последний раз читал Тору?
– Давно.
– Тот, кто изучает Тору и не повторяет ее, подобен человеку, который сеет и не жнет.
– У меня мало для этого времени, да и не все в ней понимаю.
– Ты хочешь постичь все и сразу? Это большое заблуждение, юноша. Мудрость писания берется временем и трудом.
– Я не боюсь труда.
– Тогда почему ты грустный?
– А вдруг я сделал ошибку, уйдя из мастерских?
– Сделал или нет, откроется позже, а сейчас ты поступил так, как подсказало твое горячее сердце. Не предавайся печали. Она отупляет и закрывает тропы к пониманию. Читай Святое Писание и помни, что семь раз упадет праведник и семь раз встанет, но только тогда, когда в нем есть внутренняя сила. И еще тебе скажу, никогда не забывай своих близких и заботься о них так, равно ты заботишься о себе.
Из синагоги Фима вышел задумчивый и уже не такой уверенный в своей правоте, как это было в первой половине дня.
– Поработаю немного у Левинзона, а осенью уеду домой. Мэри писала, что наш мальчик должен появиться к концу сентября. Очень хочу его увидеть первым. Интересно, на кого он будет больше всего похожий? Хоть бы на Мэри, ведь она у меня такая красавица!
Родина встретила Фиму жаркими объятиями. Штетл полыхал в огне. Обезумевшие от горя люди бегали с ведрами воды и обливали еще уцелевшие строения.
Пожарные команды под громогласные звуки сигнальной трубы брандмейстера без устали носились к реке и обратно. Кучера ловко управляли резвыми лошадьми, тянущими за собой на телегах выкидные рукава и ящики с шанцевым инструментом. Погорельцы группами по восемь человек до изнеможения качали водяные насосы, а бесстрашные пожарные, подогреваемые не только огнем, но и всеобщим вниманием зевак, играючи взбирались на крыши домов по трехколенным лестницам-штурмовкам, чтобы баграми срывать уже занявшуюся пламенем кровлю. Карета «Скорой помощи» то и дело доставляла пострадавших в больницу и тут же возвращалась за новыми жертвами разыгравшейся стихии. Огонь с бешеной скоростью перелетал от дома к дому, забирая себе все, что только пожелает его ненасытное чрево. Спалив одну усадьбу, он укреплялся в своей мощи и с новыми силами набрасывался на следующую.
