IX века известен Новгород Великий, воздвигнутый на берегах р. Волхов. На берестяных грамотах древних новгородцев сохранились имена тех, кто, покинув родной дом, отправлялись в далёкие странствия, — Улеба, Моислав, Степан Ляпа, Александр Абакумович... Доподлинно известно, что не сиделось дома жителям Великого Новгорода, что за сотни и тысячи километров от родного города уходили они на запад, восток, север и юг.
Впрочем, можно было бы признать самым первым путешественником на Руси апостола Андрея Первозванного, совершившего, как говорится в «Повести временных лет», в начале I века н.э., всего лет через двадцать после казни и воскресения Христа, переход из Западной Европы на земли восточных славян, к реке Волхов, на озёра Ильмень, Нево и Варяжское море (Финский залив). После этого визита возникли города Словенск и Руса...
Конечно, можно всё это считать легендой. Но, если верить летописям, на которые ссылались М.В. Ломоносов и историки В.Н. Татищев и Н.И. Костомаров, то приильменские жители в древнейшие времена доходили до зауральских земель, иначе почему же (опять-таки, если верить летописям) пришла в Словенск «югра мстить» и дважды разорён был город. «Предание о Словенске и Русе, — писал Костомаров, — не лишено исторической действительности».
В Новгородских летописях говорится, что словенско-русские князья доходили до Египта, Греции и Палестины, воевали там. Они путешествовали с воинственными целями, подобно Александру Македонскому и Юлию Цезарю. Но скоро им стало понятно, что торговые отношения более выгодны, чем прямой захват. В XI веке Великий Новгород уже торговал с Западом, собирая в то же время дань с лопарей, кочевавших на больших пространствах от Кольского полуострова до берегов Северного моря. В одной обнаруженной на Кольском полуострове рунической грамоте, относящейся к IX в., содержалось указание на право Холмгарда (Новгорода) собирать дань в стране лопарей практически до границ Норвежского королевства (у Согнефьорда). В пограничной зоне происходили иногда столкновения. В документе, относящемся к 1216 году, перечисляются погибшие в одном из таких сражений, среди них был «терский данник Семён Петролович», собиравший дань на Терском наволоке, как называли тогда Кольский полуостров. В середине XII века Новгород торговал со шведским городом Висби на острове Готланд и с городами Ганзейского торгового союза.
С Норвегией отношения были особыми. Уже в X веке определились границы Норвегии и Новгорода (Холмгарда); их закрепил договор 1251 г., заключённый в норвежской столице Нидаре (теперь Тронхейм) посланцами Александра Невского. Скандинавская сага сообщила об этом так: «Прибыли с востока, из Гардарики (так называли Русь. —
