И идёт в Сибирь тропа от города Сольвычегодска через леса и горы, через Большой Каменный пояс на Верхотурье. Есть такой острожек на Туре-реке. Это уже Сибирь-матушка. Дальше путь приходится держать по рекам — Туре, Тоболу, Иртышу.
Это прежние владения хана Кучума, а теперь земля, управляемая воеводой московского царя.
На высоком берегу Иртыша, там, где впадает в него Тобол, раскинулся Тобольск, самый главный из сибирских городов. Там воеводский двор, лавки купцов, съезжая изба, храмы. Если плыть от Тобольска вниз по Иртышу, потом по Оби, великой реке, выйдешь в Обскую Губу и достигнешь Мангазеи. Отсюда и до Студёного моря недалеко. А в Мангазее торговые люди ведут торг с оленными людьми, выменивают у них на разные полезные в хозяйстве вещицы мягкую рухлядь, иначе говоря, шкурки соболя, лисицы красной и черно-бурой, горностая.
А если подымешься вверх по правым обским притокам, а потом перетащишь волоком лодки в иные реки, попадёшь в Енисей. И на нём поставлен острог Енисейский, обнесённый частоколом с башнями. А за Енисеем, говорят, текут другие могучие реки, живут другие племена и народы, ещё неведомые русским людям...
Неторопливо ведёт свой рассказ бывалый человек. Иногда слушатели прерывают его возгласами удивления. Надо же! Ишь ты! Иногда он сам замолкает и потирает ладонью изувеченную стрелой ногу. Прикладывается к ковшу живительной медовухи.
А обитают в Сибири всякие народы-нехристи. Оленей разводят, охотятся, рыбу ловят. Носят меховую одежду. При сибирских-то морозах такая в самый раз. Есть и такие, что личины свои краской малюют. Живут в юртах или чумах, крытых шкурами или древесной корой. Ежели не забижать их без нужды, не грабить, уживаются с нашим братом, русскими, мирно. И иные нехристи крестятся, учатся у русских хлебопашеству, ремёслам всяким. А наши мужики, кои прожили в Сибири без жёнок, ихних девок берут в жёны. И живут славно. На Оби, на Иртыше, по другим рекам русские землепашцы селятся, хлеб выращивают. Землицы свободной, никем не занятой, вокруг вдоволь. А какие знатные пойменные луга на тех реках! Трава там вырастает такая, что всадника с головой скроет. Ну если всадника и не скроет, так пешего человека с головой непременно.
Опять возглас удивления. Один из стариков вопрошает:
— И чем же матушка-Сибирь так народ привораживает?
Отвечает бывалый человек степенно. Чем привораживает Сибирь русского человека? А вот чем. Несметно богата она. И земли в ней много. И леса её изобилуют всяким пушным зверем. И в реках много всякой отменной рыбой, а в земле, как поговаривают сведущие люди, много добра всякого, и железной руды, и серебра, и золота, и камней самоцветных. А из зверья пушного особенно ценится соболь. Мех его редкой красоты. Сибирские народы облагаются ясаком, иначе говоря, соболиным налогом, который идёт в государеву казну. Конечно, не всё попадает в Москву. Немалая толика перепадает и воеводам, казачьим атаманам, сотникам, приказным, купцам. Кто-то наживает в Сибири состояния, а кто-то умирает в нищете. Для кого-то она, матушка-Сибирь, золотое дно, а для кого-то горькая доля. Всякое бывает.
