— …Ко мне в поместье гости завтра приезжают, мы устраиваем пикник. Мисс Фаррен, я был бы счастлив, если бы вы присоединились, — от этих слов Кавендиша рассеянность улетучилась, я вынырнула из задумчивости и настороженно покосилась на собеседника.
Не хотела я ехать, хотя приглашение не звучало, как вопрос, словно граф не сомневался, что я соглашусь. А ссориться тоже нехорошо, кто его знает, вдруг сосед злопамятный… Пока я лихорадочно искала подходящий предлог, чтобы вежливо отказаться, выручила бабушка.
— Прошу прощения, господин граф, но я не отпущу внучку одну, — негромко, твердо произнесла она, глядя прямо перед собой и поджав губы.
— О, прошу прощения, конечно, буду рад видеть вас вместе, — тут же спохватился Кавендиш, хотя я успела подметить на его лице тень недовольства.
Мои сомнения окрепли. По какой-то причине граф заинтересовался моей скромной персоной, но почему? Он видит меня первый раз, мы нигде раньше не встречались, это точно, я хорошо запоминаю лица. В любовь с первого взгляда я тоже не верила, в зеркало смотрюсь каждый день и вижу там всего лишь миловидную, симпатичную девушку с рыжими кудрявыми волосами, усыпанным веснушками носом и зелеными глазами. Типичная внешность, ничего выдающегося, хотя и не дурнушка. Среди аристократок, уверена, есть барышни и гораздо более утонченные и красивые. Я скорее поверю в мимолетное увлечение и желание насладиться легкой победой… Тогда тем более, стоит держаться подальше от этого лощеного лорда.
— Я подумаю над вашим приглашением, — сухо отозвалась бабуля, кивнув, и дернула поводья, разворачивая лошадь. — Пожалуй, нам пора возвращаться, граф, — решительно добавила она, выразительно посмотрев на Кавендиша.
Слава богу, он не настаивал на продолжении, и вскоре я с облегчением закрыла за собой дверь нашего дома. Руку, которую мужчина поцеловал на прощанье, одарив улыбкой, я то и дело вытирала об юбку, желая избавиться от ощущения прикосновения, по коже то и дело бегали колкие мурашки, заставляя ежиться.
— Пойдем, Шелли, — бабуля подхватила под локоть и потянула к лестнице, по пути крикнув. — Джейн, мы вернулись, будем обедать.
— Хорошо, мисс Морин, — отозвалась кухарка, загремев посудой.
Мы поднялись на второй этаж, и бабушка повела к себе в спальню, усадила в кресло и подошла к туалетному столику. Я с любопытством наблюдала за ней, не торопясь с вопросами и набравшись терпения. Она что-то достала и развернулась ко мне, держа в руках лаковую расписную шкатулку с замочком.
