Вудд вскочил и, забыв надеть туфли, зашагал по комнате. Против довода полковника трудно было возразить. "Но почему именно военное министерство проявляет такую заботу о благе человечества? Нет ли тут какого-нибудь подвоха?" - думал ученый, бегая из угла в угол.
- У тебя будут все условия для работы. Прекрасная лаборатория, какая не снилась даже Уайту - раз, - загнул Брайтон палец. - Высококвалифицированные сотрудники - два. Неограниченные средства - три. Сам будешь получать вдвое больше, чем тебе платили до сих пор - четыре. Ну как, согласен?
Вудд все еще колебался. Как быть? Он же давал себе клятву не связываться с военными. Правда, если верить Брайтону, работы будут вестись во имя благородной цели. Но можно ли верить? Ведь и полковника могут обмануть.
- Может быть, ты предпочитаешь иметь дело с судом, а затем любоваться на свет божий из-за решетки? - спросил Брайтон и, сладко зевнув, добавил: Впрочем, о вкусах не спорят.
- К черту! - вырвалось у Вудда. - Я согласен.
- Давно бы так, - усмехнулся полковник, доставая из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо лист бумаги. - Подпиши контракт.
Вудд взял бумагу, надел очки и прочитал текст.
Не должен же он терять все из-за дурацкого упрямства! В конце концов, дело, которым предстоит заниматься, не противоречит его убеждениям и пойдет всем на пользу, - успокаивал себя ученый.
- Я согласен на ваши условия, - повторил он. - Но настаиваю, чтобы со мной работали мои помощники.
Брайтон нахмурил брови.
- Кто они?
- Научные сотрудники: Джек О'Келли и Лила Тейлор.
- Но ты же еще не говорил с ними.
- Не говорил, однако уверен, что эти люди согласятся со мной работать.
- Даже и поехать на отдаленный остров?
- Какой еще остров?
- Арчи, до чего же ты наивен! Разве можно экспериментировать с такими опасными микроорганизмами вблизи от населенных мест?
Вудд задумался.
- И все-таки я их постараюсь уговорить. Они мне совершенно необходимы, сказал он через некоторое время.
Полковник пожал плечами. Такой оборот дела его явно не устраивал. "А впрочем, пусть забирает их с собой. Там даже сам дьявол не сможет сделать ничего нежелательного", - подумал он и согласился:
- Ну что ж, будь по-твоему.
- Позволь еще поинтересоваться. Кто же будет моим шефом? - спросил Вудд.
- Твой покорный слуга, - пряча улыбку, склонил голову Брайтон.
- Ты! - вырвался у Вудда возглас изумления.
- Разве это тебя не устраивает?
- Н-нет, почему же. Но все так неожиданно!
