— Отсек заволокло туманом, сэр! — прокомментировал обстановку в аварийном отсеке механик. — Малейшая искра и взрыв! Ситуация на грани!
— Сам знаю! — нервно ответил Бест. — Тони аккуратней с рулями! — это уже старшине Канетти. — Держи дифферент не более четырех градусов на корму! Иначе парни из кормового скатятся прямо на рукоятки управления. Сколько там человек?
— Пять, сэр, — ответил старпом, ведущий учет личного состава по отсекам.
— Пять?! Откуда они там взялись? Надо бы лишних людей вывести в соседний отсек. Двух штатных будет достаточно. Так, старпом?
— Сэр, мы ещё не знаем всей динамики событий и как поведут себя люди, осознающие возможность своей гибели, когда увидят отдраенную переборочную…
— Ты, Дюрер? — прервал Бест старпома, обращаясь к мнению механика.
— Таков наш подводный суровый закон, сэр! Погибнут пятеро — спасем весь экипаж!
— Концентрация углекислого газа в аварийном отсеке? — командир запросил пост химиков.
— Опасная, сэр! — прозвучало в динамике.
— Джон!!! Вывести из аварийного отсека не штатный личный состав! — уверенно скомандовал капитан, поочередно взглянув в глаза старпома и механика. Он уже не искал у них поддержку или одобрение, потому что принял своё, командирское решение — против всех правил! Но таков уж был Бест — он сделал свой выбор в начавшейся схватке жизни и смерти. Он решил рискнуть и уменьшить число обреченных погибнуть.
Получив прямое указание, старпом не колебался. Он четко и быстро скомандовал по общей трансляции, чтоб слышал весь экипаж:
— Кормовые отсеки! Решение капитана — открыть переборочную дверь! В аварийном отсеке остаются Гаррисон и Малер! Смежный отсек — одеть индивидуальные средства защиты! Выровнять давление между отсеками!
— Готовы? — после небольшой паузы, связанной с выравниванием давления между отсеками, спросил старпом.
— Да, сэр! — глухо и расплывчато прозвучало в динамике.
— Сэр! Личный состав надел индивидуальные средства защиты, — доложил капитану главный механик.
— Командуйте, старпом! — распорядился Бест.
— Кормовые отсеки! Снять стопора! Поднять кремальеры! Открыть переборочную дверь! — громко проорал по трансляции старпом.
— Дюрер? — капитан обратился к главному специалисту по борьбе за живучесть подводной лодки.
— Мои люди не драпанут, сэр! Я уверен!
Как только отдраили переборочную дверь трое подводников из аварийного отсека кубарем влетели в смежный отсек. В аварийном отсеке остались два матроса из команды Дюрера — они должны были выполнить свой долг до конца.
