Юрта — очень прочное жилище. Она легко выдерживает тяжесть снега и успешно противостоит напору ветра. Но если налетал степной ураган, установленную в чистом поле юрту могло сорвать с места, опрокинуть, унести. Поэтому, располагаясь на зимовку, кочевники старались ставить юрты под защитой холмов или складок рельефа.
Зато знойным летом юрте было намного комфортней, чем снаружи: прогреть войлочную «насквозь» солнечные лучи не могли. Нижние слои войлока поднимали, обеспечивая сквозь решётку доступ ветерку. Да и пищу летом готовили не в жилище, а на улице.
Вообще, юрту вполне можно назвать первым набором строительного конструктора. Её диаметр, площадь, вместимость зависели от числа решёток, из которых она собиралась. Самая распространённая у казахов — шестиканатная — из шести решёток (решётка по-казахски называется кереге). Богатые казахи жили в десятиканатных жилищах. А ханские юрты были огромны, как передвижной цирк-шапито, и могли вместить до 500 человек.
Решётки в походном положении весьма компактны, но устроены таким образом, что при установке юрты могут растягиваться, словно гармошка. А о потолочном ободе юрты (он называется шанырак), образующем дымовое отверстие, следует рассказать особо. Шанырак почитали в казахских семьях как святыню. Его делали из берёзы или чёрного тальника и передавали из поколения в поколение как символ дома, домашнего очага и продолжения рода. Даже клятву в серьёзных случаях казаху следовало произносить, глядя на шанырак, — тогда она считалась нерушимой. Этот символ изображён на государственном гербе современного Казахстана.
Внутреннее убранство юрты, расположение утвари и всяческого имущества семьи подчинялось сложившимся поколениями обычаям. Чаще всего, если позволяли господствующие на местности ветра, юрту устанавливали входом на восток. Правая половина жилища — северная — считалась женской, левая — южная — мужской. На женской половине размещались посуда и съестные припасы, на мужской — сёдла и сбруя, оружие и инструменты. У дальней от входа стенки юрты, за очагом, горкой укладывали запасную одежду, подушки и всё самое ценное в семье. Это место считалось самым лучшим и почётным. Обычно там располагался глава рода. Туда же усаживали дорогих гостей. За соблюдением установленного порядка расположения вещей в юрте её хозяева следили с невероятной тщательностью. Писатель и журналист Людмила Синицына рассказывала, что как-то раз, посещая юрту семьи скотоводов на Памире, сняла обувь и оставила её у входа. Вроде бы там же, где и хозяева. Оказалось, однако, что это не так. Тут же подбежавшая старшая дочь хозяина, передвинула её туфли влево буквально на несколько сантиметров. Вот теперь обувь гостьи находилась на своём месте!
