— Я совершенно ничего не помню… — бормотала она сквозь плач. — Его величество сказал, произошла ужасная трагедия. Мои родители… Вы хотите сказать, те, кто их убил, воспользовались… Ох!.. Я не могу в это поверить!
Анжелика зарыдала в надежде, что это представление поможет. Впрочем, если королю в жены нужна исключительно девственница, то какая уж разница, при каких обстоятельствах рассталась с невинностью неподходящая кандидатура.
— Неплохая попытка, — так же насмешливо сказала докторша. — Но, боюсь, вы расстались с невинностью не вчера и не позавчера, а значительно раньше.
Не помогло. Она вытерла слезы и спросила:
— И что теперь?
Варианты были один другого хуже: работа на кухне, в прачечной, выселение за пределы города или, как вариант, гибель на плахе, чтобы не болтала лишнего о королевских секретах.
— Думаю, — протянула Милинда, — я скажу королю, что все в порядке. Вы — и есть маркиза…
Анжелика не могла поверить своим ушам. Что бы это значило?
— …а вы будете мне за это кое-что должны.
Ну вот. Теперь понятно. Шантаж.
Действительно! Зачем губить будущую королеву, если знаешь про нее одну маленькую тайну.
— Что должна? — настороженно спросила она.
— Ох, только не торгуйтесь и не делайте вид, что у вас сейчас есть выбор. Однажды я приду к вам с просьбой, и вы мне не откажете. Ну же, не думайте так долго, король заждался моего отчета!
— Хорошо, я согласна. Что мне надо сделать? Что-то подписать? Принести клятву?
Лекарша взяла ее за руку.
— Нет, просто скажите «Я исполню любую вашу просьбу по первому требованию, если вы сохраните мою тайну от короля».
Анжелика повиновалась, хотя в глубине души была уверена, не стоит ей давать такое обещание. Но эта змея права: у нее действительно нет выбора.
Как только девушка произнесла эту странную клятву, Милинда просияла улыбкой…
— Я помогу вам одеться, ваша светлость! — вызвалась она.
— Может, позвать Лали?.. — нерешительно спросила Анжелика.
Кто знает, насколько это принято в местном свете.
— Не стоит. Это честь для меня — быть полезной будущей королеве.
И Анжелика поняла, что она сейчас говорит не о платье.
— Благодарю… — а что еще на такое ответишь?
Похоже, докторша была не против поболтать:
— Знаете, то, что у вас есть некоторый опыт, конечно, не слишком хорошо для королевской чести, но для вас, пожалуй, даже лучше…
— Это еще почему? — насторожилась Анжелика.
— Известно, что король отличается чересчур жарким темпераментом. Да и все эти его наклонности…
