— Агнесса! — с порога начал он, — ты обвиняешься в колдовстве, и будешь сожжена. Ты наслала страшную болезнь на наш город, и, чтобы эта беда отступила, мы вынуждены воззвать к очищающему огню.
Градоначальник — угадала Агнесс. Она не знала его в лицо. И вообще они несколько часов назад появились в городке, но если ты видел одного из них, можешь считать, что видел всех. Напыщенный, уверенный в своей власти… Взгляд — вороватый, а еще тухлый запашок страха.
— Я в вашем городе провела один день, а болезнь свирепствует уже неделю. Ты знаешь, что я тут ни при чем.
— Сжечь ведьму — богоугодное дело, — скривив губы проговорил он.
— Убрать мусор с улиц и очистить сточные канавы — вот богоугодное дело, — хмыкнула Агнесса.
Градоначальник посмотрел на нее злющими глазами:
— Людям нужен козел отпущения, им станешь ты, разве не ясно?
Она сделала два шага к нему, и насмешливо посмотрела в глаза.
Стражники тут же взялись за оружие. Боятся. Это хорошо.
— А не боишься связываться с настоящей ведьмой? — ей не было страшно, лишь любопытно. — Это тебе не рыжих сельских девок жечь на потеху толпе.
— Я слышал, Агнесса, — кажется, градоначальник сам ошалевал от своей смелости, — ведьмы не слишком тебя жалуют. Даже ходил слушок, что никто из твоих чертовых подружек не расплачется, если вдруг с тобой что-то случится…
Агнесса сощурилась: мерзкие гадины, нашли возможность отомстить напоследок.
— Ты сам-то зачем сюда явился? Чтоб меня на костер оттащить, твое участие не требуется. Этих бы хватило.
Она усмехнулась про себя: знал бы ты, на что бы их хватило!
Глаза градоначальника загорелись, и она поняла: попала в цель. Он нервно сглотнул и пересохшими губами проговорил:
— Я хочу тебе предложить кое-что и кое-что получить взамен.
— Хочешь предложить мне жизнь?
Он усмехнулся:
— Ну нет. Живой из этого города ведьма не выйдет. Я хочу предложить тебе легкую смерть без пыточного зала. Ты же знаешь, какие у нас пыточные залы.
Агнесса знала. Желание задушить жирного борова тут же стало еще сильнее. Но она старалась сдерживаться.
— А еще, когда взойдешь на костер, у палача будет острый нож. Ты умрешь сразу, не мучаясь от огня, — продолжал он.
— И что же нужно тебе?
Градоначальник стал оглядываться: кажется, он не слишком верил, что ведьма так легко согласится.
— Не хочешь говорить при них, выстави их за дверь.
В заплывших глазках гостя метнулся ужас.
— Ты ведь не пришел бы сюда без амулетов, тебе нечего бояться.
Он еще какое-то время колебался, но наконец рявкнул солдатам:
