– Мэддокс, – произнесла Эшлин. С широко открытыми глазами она отпрянула, ударившись о металлическую спинку кровати с такой силой, что закрепленные на ее прутьях цепи, которыми приковывали Мэддокса по ночам, заходили ходуном и загремели. – Мэддокс, – повторила она, испуганная, восхищенная… счастливая?
Все трое воинов одновременно сделали шаг назад. Мэддокс знал, почему отступил он, – в прекрасных глазах Эшлин, когда их взгляды встретились, он увидел свою погибель, но ему показалось удивительным, что так же поступили и его друзья.
– Что ты здесь делаешь? – заикаясь, выдохнула она. – И почему у тебя все лицо в крови?
В ее голосе Мэддокс уловил неподдельную тревогу, и это его глубоко потрясло. «Неужели я всегда буду так близко к сердцу принимать ее слова?» – поразился он.
Тут девушка заметила остальных и вскрикнула.
– Вчера вы его убили, а сегодня отделали до полусмерти. Пошли вон отсюда, вы… вы… грязные убийцы! Убирайтесь прочь немедленно!
Эшлин вскочила с постели и, заслонив собой Мэддокса, выставила вперед руки, чтобы мужчины не могли подойти. Ноги у нее слегка подкашивались, но выглядела она более чем решительно. «Она опять пытается защитить меня», – растерянно подумал Мэддокс, встречая недоуменные взгляды друзей.
«Так может вести себя только невиновный… или тот, кто пытается выглядеть невиновным». Мэддокс вертел эту головоломку и так, и эдак, и вдруг понял, что нестерпимо хочет вновь к ней прикоснуться, чтобы… утешить ее. Он тряхнул головой. «Вздор, – решил он. – Прикосновение сулит грандиозное удовольствие, вот и все. Разгадка предельно проста: я – мужчина, она – женщина, и я ее хочу. Но не переродится ли это желание в нечто темное и разрушительное, как я того и боялся?»
Мэддокс схватил девушку за руку, оттащил себе за спину и, обменявшись растерянным взглядом с Люсьеном, повернулся к ней. Но прежде чем он успел открыть рот, она выпалила:
– Теперь ты отведешь меня в город? Ну пожалуйста!
«Но тогда я больше никогда тебя не увижу…» – пронеслось у него в голове.
– Ешь. – Его голос прозвучал жестче, чем ему хотелось. – Принимай ванну. Я скоро вернусь. – Затем, обращаясь к друзьям, прорычал: – Идемте, – и быстро вышел в коридор.
Застыв на мгновение в нерешительности, Люсьен и Аэрон последовали за ним. Захлопнув и заперев дверь, Мэддокс прислонился лбом к холодной каменной стене и сосредоточил все свое внимание на воздухе, который входил в легкие и выходил из них, в тщетной попытке унять бешеный галоп сердца. «Я должен успокоиться, должен взять себя в руки», – заклинал он себя.
