Бэй снова фыркнула.
– Да-да, вы правы. Фанатики берут внезапностью. Они не медлят, размышляя, а налетают сразу, пока мы, умеренные, думаем перед действием.
«Особенно мы, вечно осторожные синтиане. Конечно, земляне – наши союзники, а мы всё равно робко советуемся, обдумываем, отправляем протесты всемогущим Институтам, шлём одноразовые корабли-разведчики, чтобы следить за битвой».
Вазуны предупреждающе зачирикали.
– Вижу! – прикрикнула Бэй. – Считаете, я не разбираюсь в своём деле? Это сторожевой зонд. Пусть один из вас займётся им, и не лезьте ко мне! Не видите, я работаю!
Глазки мигнули. Одна пара исчезла; вазун скользнул в свой крохотный корабль и захлопнул люк. Секундой позже разведкатер слегка тряхнуло: от него оторвался маленький корабль.
«Удачи, малыш-вазун, верный клиент», – подумала Бэй. Притворяясь хладнокровной, она следила, как крохотный зонд лавирует между осколками планетоида, подбираясь к сторожевому зонду, вставшему у неё на пути.
Ещё один одноразовый катер, горько вздохнула она. Тимбрими сражаются за жизнь. Земля в осаде, половина колоний захвачена, а мы, синтиане, всё ждём и наблюдаем, наблюдаем и ждём, посылая для наблюдений одну меня и мою команду.
Маленькая резкая вспышка бросила жёсткие тени на астероиды. У вазунов вырвался низкий горестный вопль, стихший, как только Бэй взглянула на них.
– Не скрывайте своего горя, отважные вазуны… – пробормотала она. – Вы клиенты и храбрые воины, а не рабы. Оплакивайте своего соратника, храбро погибшего за нас.
Она подумала о своём равнодушном и аккуратном народе, среди представителей которого всегда ощущала себя чужой.
– Скорбите! – повторила она, удивлённая собственным гневом. – Нет позора в любви и привязанности, мои маленькие вазуны. С ними вы можете превзойти своих патронов, когда повзрослеете и окрепнете.
Бэй повела корабль к водному миру, над которым кипела битва, сознавая, что маленькие сотоварищи-клиенты ей роднее, чем собственный, вечно осмотрительный народ.
Орли разглядывал своё сокровище: это он и искал двенадцать лет. Оно казалось нетронутым – первое, попавшее в человеческие руки.
Только дважды за последние двести лет человеческие экипажи находили микроветви Библиотеки, спроектированные для других рас, – на кораблях, подбитых в схватках. Каждый раз банки данных были разрушены. Попытки их исследовать приносили некоторые удачи, но, как правило, ошибки вызывали самоуничтожение этих полуразумных устройств.
