Крайдайки пронёсся перед ней и выпалил вопрос:
– Что они будут делать, если мы их высадим, а нас возьмут в плен? – Прогнувшись, нырнул назад и помчался к дальней стенке.
– Чарли считает, что его и сопутствующую группу могут счесть гражданским контингентом, вместе с группой Судман – Сах’ота на острове. Говорит, прецеденты были. Так что улетим мы, или нет, часть миссии будет продолжена.
Тренировочный отсек на «Броске» занимал сектор центрального кольца, десятью градусами выше колеса. Стены изгибались, и Крайдайки приходилось быть осторожнее с мелями по левой стороне. У правого борта плавали мячи, круги и сложные тренажёры-игрушки.
Сейчас Крайдайки чувствовал себя куда лучше. Досада, возникшая после сообщения Тома Орли, отступила. По крайней мере на время он мог забыть о печали, которую ощутил, согласившись с планом человека. Всё, что требовалось – получить формальное согласие совета корабля. Он искренне надеялся, что кому-то придёт в голову идея получше, но в то же время сомневался в этом.
Крайдайки нырнул под связку шаров и вылетел из воды. Сделав пируэт в воздухе, шумно упал на спину. Скользнул под воду и тут же встал на мощно плещущем хвосте. Тяжело дыша, он поглядывал одним глазом на Хикахи.
– Я уже подумал о том же, – сказал он. – Можно было бы оставить с ними Меца и все его записи. Сбросить с наших хвостов. За такое не жаль тридцати селёдок и анчоуса на десерт.
Он погрузился обратно в воду.
– Жалко, что такое решение аморально и непрактично.
Хикахи выглядела изумлённой – она явно старалась разгадать смысл его слов.
– Вот, смотри, – объяснил он своему лейтенанту. – Статус гражданских мог сработать, если бы нас убили или взяли в плен. Но если мы сбежим, а за нами погонятся ити?
Рот Хикахи приоткрылся – мимика, перенятая у людей.
– Конечно. Теперь ясно. Ксимини – закрытая система. Всего несколько трасс входа-выхода. Один бот не сможет доставить группу обратно к населённым планетам.
– И это значит?..
– Они будут брошены на планете, опасной для жизни, почти без медицинского оборудования. Извини, мне не хватило прозорливости…
Слегка повернувшись, она подставила левый грудной плавник. Цивилизованная версия древнего жеста покорности, вроде того, когда ученик-человек склоняет голову перед наставником.
При удаче Хикахи когда-нибудь выпадет командовать кораблём, намного крупнее, чем «Бросок». Капитан и учитель в нём радовались одновременно – её скромности и её уму.
– Хорошо, мы принимаем их идею к обсуждению. На случай, если придётся реализовывать план срочно, пусть бот стоит заправленный и готовый. Но под охраной.
