Но когда он пошел за досками во двор, Степка Лузгин, который переклёпывал тормозные накладки, перестал стучать молотком и спросил:
– Как же ты, Король, думаешь его перевоспитывать?
Все подняли головы и уставились на Леву. Но тот только пожал плечами.
– Интересуюсь, граждане пассажиры, почему это должен делать один я?
Тут подал голос из-под своей машины Серега Красавин:
– Между прочим, ребята, мне удалось кое-что разузнать. Не сладкая судьба у этого Васьки. Отец у него алкоголик, лупил мальца, выгонял из дому.
– Что ж, яблоко от яблоньки не далеко падает, – сердито заметил Степка. – Подожди. Король, этот фрукт себя еще покажет.
Лёва плавно взмахнул малярной кистью, будто собирался что-то написать в воздухе; он красил кабину своего грузовика ядовито-зеленой краской да еще эмалевой – Лёва любит блеск.
– У нас в Одессе в трамваях написано крупными буквами: "Граждане пассажиры, при эксплуатации транспорта без кондуктора общественный контроль имеет решающее значение". Для начала, коллеги, нам поможет Елена Осиповна Каретникова.
Произнеся эту загадочную фразу, Лёва невозмутимо продолжал орудовать кистью, доставая до крыши кабины прямо с земли. При этом он мурлыкал сквозь зубы такие стихи:
Пусть руки у неа совсем малы,
Пропахли рыбьей чешуей и сеном,
Но этими руками неизменно
В бригаде накрываются столы.
Никто ничего не понял. Но когда наступило время обеда, обстановка начала проясняться. Дело в том, что Леля Каретникова – натура мечтательная, с заносом в лирику. Когда Лелю назначили директором столовой, она задумчиво вздохнула и сказала: "А помните, мальчики, как я была просто поварихой на полевом стане? Разве ж я вас плохо кормила? – тут взгляд у Лели стал совсем нежным. – Там я и со своим гармонистом-мотористом познакомилась. Вот было времечко – в печи горело, в котлах кипело, а я всё пела и ни с какими наличными деньгами дела не имела, как при коммунизме!" После этого лирического выступления Леля устроила в столовой на главной усадьбе буфет без буфетчицы. На открытой стойке – винегреты, селедка и всякие там бутерброды, везде обозначены цены. Подходи, выбирай, клади, монету в ящик и закусывай себе на здоровье. И талончики на обед там же оторвать можно. "Вы же не подведете меня, мальчики, правда?" – сказала тогда Леля.
Еще бы, нашу Лелю подводить! С тех пор уже прошло больше года, а недоразумений не было. Даже приезжие вели себя прилично. Случалось, сдачи копейки там две-три не подобрать, так лучше лишнее оставишь.
