— Ну так мне что делать? — спросил ученый, понимая шаткость ситуации.
— Давай сейчас сделаем крюк, заляжем. Покараулим часа два, три, они как пить дать появятся. ПНВ у меня есть, если стемнеет, сам все увидишь и по домам.
— Хорошо, — согласился Берик. — Веди.
Пара, поменяв направление, двинулась прочь, только для того, чтобы залечь на стоящем поодаль холме.
Время медленно гнало размытое облаками светило по небосводу, изредка давая ему выглянуть и осветить вечную осень Зоны, с ее роняющими листья, но все никак не облетающими до конца деревьями лесных полос и опушек, серо-зеленой травой неровных, захламленных человеческим мусором полей и хмурыми озерцами воды стального цвета, в которых таились как остовы машин, так и людей. Терпеливо прождав до сумерек, лежа на животе, сталкер наконец толкнул Берика под бок.
— Вон, смотри. Идут.
Ученый вскинул бинокль к глазам. В наступающих сумерках, когда все и вся становится серым он увидел растянувшуюся вереницу зомби. Впереди шел явно отмеченный ими объект, в рубахе с оранжевыми квадратами. Быстро посмотрев на ПДА и несколько раз просканировав местность на отклик маячка, внедренного в отмеченного зомби, он убедился что сигнала нет. Недоуменно почесав скорлупу встроенного шлема, он продолжил наблюдения. Идущий первым мертвец остановился у самой кромки леска, покрывающего лощину, дожидаясь следующей за ним изорванной братии. Постояв с минуту в ожидании, он пригнувшись, вдруг ловко полез внутрь леска. Один за другим остальные зомби повторили его движения и скрылись из виду. Берик молча смотрел на эту картину с трудом сдерживая эмоции. Еще он так удачно нашел сверх колонию. Наверняка там есть какая-та яма или погреб, где они собираются и синхронизируются, а это значит что среди них обязательно есть самый высокоразвитый организм, с которого и можно будет взять образцы тканей для лаборатории, ориентирующейся уже на вторую и третью категорию. Оставался вопрос, как это сделать?
— Я пойду посмотрю, куда они пошли, — сказал Берик вставая на ноги.
— Не сожрут тебя, упыри? — побеспокоился сталкер. — А то не докажешь потом вашим что я тебя не на убой отвел.
— Не сожрут, — успокоил ученый. — Я одним глазком, пойдем вместе глянем, ты подальше стой только.
— Лады… я только камеру включу, чтобы было потом что долганам предъявить в свое оправдание.
Сталкеры и ученый встали и направились в сторону исчезнувшей группы. Очень скоро они стояли у края леска. Лихо уже включил камеры ПДА и с расстояния нескольких метров снимал ученого, и его движение внутрь лощины. Под ногами Берика безжалостно ломались сухие, как нарочито расставленные и присыпанные листвой ветки. Такой шум был недопустим для скрытного перемещения, но это не останавливало ученого. Спустившись в лощину, сталкер еще долго слышал треск веток и следуя звука шел вдоль леска снаружи, впрочем не планируя в случае опасности спешить ученому на помощь. Об этом они не договаривались. Минуты через три шаги затихли. На ПДА сталкера пришло сообщение: «Лихо, подойди». Сталкер с сомнением посмотрел на надпись, прислушался к чему-то своему и пригнувшись полез в лесок, в свою очередь также создавая шум и треск от присыпанных листьями, замаскированных веток. Ученый стоял в темноте освещая лучом налобного фонаря хорошо видимую металлическую двустворчатую железную дверь, лежащую на склоне лощины. Вокруг двери листва по цвету отличалась от окружающей, что говорило о том, что ее двигали и переворачивали. Увидев такое, сталкер остановился, позади Берика, в первую очередь осматривая окружающий кустарник.
