Ожидаемой кромешной тьмы не было – я прекрасно видела, куда иду, но спокойнее от этого не становилось. Самое смешное, что в игре я любила Волшебный лес. Развесистые деревья, огромные поляны, море цветов… В центральной части водопад есть – с него прыгать прикольно. Я мечтала погулять здесь по-настоящему. Правда, с полным набором магических способностей и включенным годмодом[11], а не беспомощно дрожа от страха. Как-то криво мечты сбываются!
Прошли мы немного – от силы сотню метров, но ворота уже скрылись из вида. На черном небе зажглись звезды, за широкой листвой замелькали силуэты… маленькие и неразборчивые. Хотя наверняка это всего лишь белки. Славные безобидные белки… Безо всяких клешней.
Сбоку зашуршали кусты, что-то отчетливо клацнуло. Я шарахнулась в сторону, пронзительно завизжав. И тут же оказалась плотно прижата к шершавой рубашке. Пуговица впивалась в щеку, а голос Элвена шептал в ухо:
– Тс-с-с, тише…
– Конечно, – фыркнул Аларик. – Громче-то уже некуда.
– Это мы еще посмотрим, – угрожающе процедила я сквозь стучащие зубы.
– Женщина, ты меня напугала, – возмутился Роан. – Представляю, что пережил тот, кто прячется в кустах. Его жизнь никогда не будет прежней.
– Там кто-то прячется? – заинтересовалась Тини. – Щас проверим!
– Маленький и безобидный. Может, зверь какой-то, – равнодушно предположил Роан, но упрямая гномка двинулась к кустам, играючи переложив секиру на другое плечо. – Ну ладно, проверь.
Секундочку. Зверь? Ой… Ну я и балда! Чувствовала ведь Бодачку поблизости. После кровожадных предложений Элвена и Аларика по отвязке и упокоению его души, я бы на месте бывшего разбойника этим двоим на глаза не попадалась. Вот он и прячется в кустах!
– Стой! – спохватилась я. Оттолкнула Элвена и кинулась за Тини. – Погоди, вдруг это…
Договорить я не успела. Гномка нырнула в куст и спустя мгновение вернулась, вытащив оттуда… кое-кого. Прямо за длинную рыжую косу.
– Айрис?! – воскликнул Аларик голосом, полным неподдельного ужаса.
– Что ты тут делаешь?.. – опешила я.
– Пытаюсь спасти свой скальп, – буркнула та, держась обеими руками за голову. – Получается плохо!
– Знаете ее? – хмыкнула Тини и выпустила косу. Будущая повелительница тьмы шлепнулась на траву, обиженно выпятив нижнюю губу. – Почему ты следишь за нами?
– Спокойно. – Рыжий с трудом сдерживал смех. – Это его ученица.
– Моя… – подтвердил жрец, багровея с каждой секундой. – С утра я отправил ее домой.
– А я не поехала, – заявила Айрис и встала с травы, воинственно уперев руки в бока. – Нашла другую повозку и добралась до границы. Все свои сбережения потратила, между прочим. А потом в таверне вас ждала. Я тоже хочу в лес! И приключений! И славы! И богатства!
