– Вот ты где, – с облегчением выдохнула гномка. – Я беспокоилась, куда ты пропала.
Я шмыгнула носом. Хоть кто-то обо мне заботится! Вернусь в Эльрус, начну регулярно сорняки во дворе Тини выпалывать. А если их не будет – тайком ночью посажу и потом выполю!
– Я думала, тебя снова твой кошак облезлый уволок, – зевнула Айрис.
– Уволок? – ехидно переспросил Элвен. – Да она сама к нему вышла.
– Я не к нему вышла! – огрызнулась я.
– А к кому? – заинтересовался Аларик. – Тебя кто-то позвал? Слышишь голоса? И давно?
Да что такое! Со всех сторон окружили. Почему всех принесло на лестницу в одно и то же время?
Крыша жалобно скрипнула, на ее козырьке мелькнула упитанная фигура. Мгновение, и на лестницу грузно приземлился Роан. Ну просто супергерой! Правда, ступенька под его весом треснула, но она друидская, не жалко.
– Чего вы тут собрались, а меня не позвали? – сварливо спросил он. – Секретничаете?
– Ага, лотос твой делим, – хохотнула Тини.
– Не смешно, – насупился Роан и любовно погладил сумку на своем плече.
– Ух ты, смотрите-смотрите! – Айрис указала пальцем на алтарь. – Какая-то движуха намечается!
Ее довольный вопль утонул в дружном ликовании друидов. Кричали они, как толпа футбольных фанатов – впору уши затыкать. Тучи на небе расступились, и алтарь осветил одинокий солнечный луч, взяв клетку в тесный круг. Запертая в ней палка засверкала, во дворе повисла гробовая тишина.
– О, ритуал сработал, – воодушевился Элвен. – Никогда вживую создание артефакта не наблюдал.
Все повернулись к алтарю. Луч соскользнул с него и начал прицельно бродить по толпе, останавливаясь то на одном, то на другом эльфе.
– Артефакт выбирает хозяина, – шепнула мне Тини. – Сейчас кому-то повезет. А затем повезет нам – отправимся домой.
Луч перебирал претендентов, перескакивая туда-сюда. У меня даже голова закружилась. Резвился он так долго, пока не замер в центре толпы. Друиды дружно захлопали в ладоши и расступились. Я пригляделась и поняла, что этот счастливчик не кто иной, как Ирвин. Вид у него при этом был настолько довольный, будто он выиграл миллион. Ну… фактически так оно и было. Черт! Несправедливо! Почему именно Ирвин?!
– Сегодня великий день, – заголосил Лоурэл на весь двор. – Выбор пал на достойнейшего. Да пребудет с ним высшее благословение! Во имя матери природы, дарующей нам силу!
Фу, какой пафос. В игре он звучал не так нелепо. Лоурэл простер руки к небу и поклонился. Луч снова перешел на ветку, листья на ней налились ярко-зеленым. Вялые спецэффекты. Лучше бы танцующую сову выставили.
