– Наверное, мне показалось, что он достает оружие.
Устройство перекочевало в карман Кеплера.
– Мы ее проверим, просто так, на всякий случай. А пока я хотел бы поблагодарить вас. Ловко вы все уладили.
Джейкоб пожал плечами.
– Да ну, пустяки. Простите, что раскомандовался и посягнул на ваши полномочия.
Кеплер рассмеялся.
– Наоборот, я этому чертовски рад! Я бы наверняка растерялся и не знал, что предпринять!
Джейкоб улыбнулся, однако на сердце по-прежнему было тревожно.
– И каковы же ваши дальнейшие планы? – поинтересовался он.
– Ну, первым делом надо проверить систему сжатия времени на корабле Джеффа, просто чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Хотя не думаю, что она пострадала. Даже если Ларок успел покопаться в машине, что он мог испортить? Для работы с электроникой нужны специальные инструменты, а у него их не было.
– Но когда мы пересекли гравитационную дугу, панель действительно оказалась отвинчена.
– Да, но Лароком могло двигать обычное любопытство. Вообще-то я не удивлюсь, если выяснится, что Джефф сам ослабил крепеж, – ему нужен был повод для драки!
Ученый рассмеялся.
– Да не смотрите вы на меня с таким изумлением. Мальчишки всегда остаются мальчишками. Вам ведь известно, что даже самых развитых шимпанзе постоянно кидает из крайнего самодовольства в детские шалости.
Джейкоб был в курсе, что так и есть. И все же недоумевал, почему Кеплер так снисходителен к Лароку, которого, без сомнения, презирает. Неужели руководителя экспедиции настолько волнует благожелательное освещение в прессе?
Кеплер еще раз поблагодарил его и направился к люку корабля, по пути прихватив с собой Куллу и Джеффри. Джейкоб отыскал укромный уголок, где он точно никому не помешает, и уселся на кстати подвернувшийся ящик.
Потом достал из внутреннего кармана куртки пачку бумаг.
Утром многие пассажиры «Брэдбери» получили мазерограммы с Земли. Джейкобу стоило большого труда не рассмеяться, когда он заметил, как Буббакуб и Милли Мартин заговорщически переглянулись, после чего пил пошел забирать свое закодированное послание.
За завтраком доктор сидела между Буббакубом и Лароком, старательно играя роль посредницы между нездоровой ксенофилией землянина и отчужденной подозрительностью директора Библиотеки. Казалось, ей действительно хотелось навести между ними мосты. Но как только доставили почту, Ларок остался в гордом одиночестве, а доктор и Буббакуб поспешили наверх.
Такой демарш вряд ли привел и без того закипавшего журналиста в приподнятое расположение духа.
