Однажды, возвращаясь в мастерскую, Тициан потянул за ручку двери, и вдруг навстречу ему вышел Да Фельтре; в одной руке он нес серебряный сосуд, а другой рукой зажимал под мышкой мраморный бюст.
– Куда тащишь? Это не твое, гад! – не выдержал Тициан. – А ну отдай сейчас же!
– Не твое собачье дело, – огрызнулся Да Фельтре злобно. Сомнений в том, что помощник крадет у Джорджоне, не оставалось.
– Что ты вообще творишь, а? – накинулся на него Тициан. – Бога не боишься? Я все расскажу Дзордзи, когда он вернется! – Тициан схватился двумя руками за бюст римского легионера и потянул к себе. Да Фельтре замахнулся на художника серебряным кубком.
– Отвали, я сказал! – грубо оттолкнул он его. – Не стой у меня на пути, тебе же хуже будет. Быстро окажешься на дне канала.
– А ну отдай! – Тициан не собирался выпускать бюст.
– Если не отцепишься, кретин, твой любимый Дзордзи узнает, что ты выкрал и распродал древние монеты из шкатулки! Мы с Маддаленой видели, как ты запихивал их в свой кошелек, – прошипел Да Фельтре. – Кому-кому, а своей обожаемой Мадди Дзордзи поверит. Ей поверит, а не тебе, дубина! Ах ты, моя дорогая цыпочка, моя истинная любовь, моя Мадди! – засюсюкал Да Фельтре, издевательски подражая мастеру.
От неожиданности Тициан убрал руки от мраморной головы. Да Фельтре покачнулся, удержался на ногах, но выронил бюст, он упал на мостовую и раскололся.
– Вот, и такую ценную вещь ты украл! – воскликнул Да Фельтре. – Говорил я Дзордзи, что в тебе есть что-то подозрительное, горцам верить нельзя!
В бешенстве Тициан побежал в свою комнату и стал собирать вещи. Он ненавидел себя за то, что не смог ответить проходимцу, не сообразил, как можно противостоять наглой клевете. Хотелось одного – бежать, покинуть опозоренное и проклятое место. Тициан чувствовал и свою вину: Дзордзи надеялся на него, а он не смог защитить мастерскую от происков зла.
С двумя узлами скарба, где была одежда, немногие материалы, художник постучался в дверь жилища брата. Франческо принял его, но Тициану пришлось выслушивать нотации. Старший, конечно, все предвидел, он предупреждал, что Тициан выбрал опасный путь, а теперь, когда все, и в первую очередь вероломные нобили, от него отвернулись, он пришел к брату, которого никогда не уважал и не слушал. А что прикажете теперь делать? Тициан столько лет делал вид, что нет у него в Венеции никакого старшего брата, и вот теперь, все потеряв, наверняка будет сидеть у него на шее. И ныть! А Бастьяно Дзуккато – пусть Тициан не надеется! – не возьмет его класть мозаику в Сан-Марко. Да, и еще неизвестно, а вдруг Тициан заразился французской болезнью от своей грязной куртизанки? Тогда даже он, набожный Франческо, не знает, сможет ли он принять Тициана в свое честное жилище! Или же должен сразу отправить непутевого брата в лазарет!
