Однажды с севера сюда пришел мальчик, совсем еще ребенок, в одной тканой рубахе и сандалиях, но с потаенным умом в глазах. Он пришел из мрачного леса в тишине, и никто не ведал, кто же он такой.
Мальчик смело вошел в черный город, переступив без тени страха незримую черту, отделяющую мрак ночи от мрака бездны, и, словно окруженный легкой аурой света, бродил по узким улочкам. Он шел целенаправленно — к морю, что так давно влекло его своим величием, гармонией и вековой мудростью, что-то еще более тайное манило его туда, но даже он сам не мог бы сказать, что же это.
И тени, завидев его, кружились вокруг, а страшные твари выползли из своих нор и крались по пятам, стараясь напугать жуткими криками и злорадным смехом. Упыри и вурдалаки, демоны и существа из иных миров почти неслышно скользили по улицам вслед за юным странником, не решаясь, однако, приблизиться к нему.
Но вот кривые мостовые вывели ребенка прямо ко дворцу. Высокое черное здание устремлялось в небеса, царапая небо длинными острыми шпилями, и черные вороны гнездились в его темных нишах, а страшные фигуры древних богов ночи украшали его стены — мрачная, чарующая архитектура пугала своей несимметричностью и извращенной логикой. И некуда было больше идти, лишь внутрь в так приветливо распахнутые врата, из недр которых выплывал, клубясь, легкий голубоватый туман.
Мальчик смело шагнул вперед. Миновав украшенный шипами и искривленными фигурами подвесной мост, он скрылся во мраке обители ночи. Но и здесь он был не один. Его сопровождали покрытые роговой броней гиганты со змеиными головами на плечах, их глаза горели ядовитым зеленым огнем, и сталь блестела в сильных руках. Под сводами огромных, наполненных ядовитыми испарениями залов парили огромные летучие мыши, издавая противный писк, черные толстые черви скользили у стен, оставляя позади себя липкий вонючий след. И кругом лишь грязь, отбросы и гниющие в темноте трупы. Зеркала, разбитые много веков назад, погибшие сады с кривыми деревьями и колючими кустами, фонтаны с мутной водой, где обитают скрытые от глаз существа.
Вот впереди показались огромные железные двери, покрытые странными письменами и рисунками. Они медленно открылись с тихим протяжным скрипом, и глазам мальчика предстал тронный зал.
Громадный демон с горящими золотым огнем глазами встретил его, восседая на высоком золотом троне, стоящем на возвышении, окруженный своими верными слугами. Зал был погружен в полумрак, лишь синий цвет огней, что сопровождают мертвых на болотах, искрил над тлеющими угольями в чашах, стоящих у стен, на которых болтались рваные гобелены темных цветов и картины с облезшей краской. Что было намалевано на них — уже не разобрать, но это и внушало еще больший ужас. А вокруг по всему залу валялись трупы — жутко изуродованные, истерзанные, как недавние, так и многолетней давности. Белыми пятнами выделялись застывшие в немом крике черепа, кровь и плоть кусками покрывали пол, и смрад, убивающий все живое, наполнял душный воздух, смешиваясь с вонью тварей из глубоких бездн.
