Макс отворил дверь, шагнул за порог, освещая чадящим факелом следующее помещение, и замер, остолбенев от увиденного. Такого даже он не мог предположить, что обнаружит здесь.
Он стоял на решетчатом ярусе с перилами, обегающем по краю всю огромную комнату, скорее круглый зал. Черные блестящие стены куполом поднимались вверх, в центре которого висел металлический шар, покрытый пылью и какими-то пятнами. Прямо под шаром была расположена огромная воронка из металла, разделенного, словно лепестки на секторы.
Слева виднелся стальной короб, очень похожий на пульт. Макс подошел к нему, и возглас удивления вырвался из его рта. На пульте мигали разноцветные лампочки и были расположены ряды рычажков и рубильников.
— Вряд ли сотню лет назад контрабандисты смогли додуматься до такого…
Он внимательно присмотрелся к странным знакам на грязных кнопках и нажал на несколько из них.
Где-то далеко что-то ухнуло, скрежетнуло, пол под ногами вздрогнул, и зал осветили несколько установленных на стенах узких ламп, напоминающих неоновые, наполнив помещение желтым светом. Макс от удивления даже выронил из рук факел, громко стукнувший по металлу. Гулкое эхо медленно и лениво забилось о прочные стены.
Тут внимание его привлек еще один короб. Он находился на конце узкого трапа, что нависал над чащей, словно вытянутая рука, не достигая противоположного края. Осторожно, поглядывая вниз, Макс направился к нему. Азарт первооткрывателя после одной удачной попытки завладел им. Он даже не обратил внимания, что из этого помещения больше не было других выходов, кроме того, которым он пришел. Это был тупик.
Макс достиг края мостика и осмотрел новый пульт. На нем не было рычагов и кнопок лишь холодная поверхность покрытого вековой пылью экрана монитора. Макс стряхнул ладонью пыль в сторону, стараясь рассмотреть его, как тот вдруг засветился ярким синим светом, высветив на экране несколько странных надписей на совершенно не знакомом языке — набор непонятных точек, закорючек, черточек и запятых. Макс, стараясь вникнуть в их тайный смысл, заворочал в мозгу разные комбинации слов, далее протирая пальцами экран, и случайно коснулся одного из пунктов.
Надпись сразу же вспыхнула желтым, и вокруг в единый миг что-то разительно изменилось.
Раздался страшный, бьющий по мозгам скрип, все вокруг содрогнулось, словно от взрыва, послышался пронзительный свист и под ногами дрогнул пол. Макс перегнулся в испуге через перила, и его взгляду предстала удивительная картина. Чаща медленно с натугой начала движение. Ее лепестки сдвигались в сторону, скрываясь один за другим, открывая пытливому взгляду то, что скрывалось глубоко внизу.
