Снаружи совсем стемнело. Мужчины несли лёгкую лодку за нос и корму, женщины шли следом. Темнота не мешала шедшему впереди Гаю, как не помешала бы никому из жителей посёлка, исходивших остров вдоль и поперёк. Путь их лежал к южному берегу и был нетруден, пока шёл по роще, основательно прореженной последней вырубкой. Но когда начался густой и цепкий кустарник, беглецы замедлили шаг. Несколько раз они останавливались, чтобы расчистить дорогу от ветвей. Наконец, прорвавшись через очередное сплетение, Гай ощутил под ногами утоптанную почву сторожевой тропы, что опоясывала кольцом всю Землю рядом с береговой линией. Теперь оставалось лишь выбрать место для отплытия, но едва они сделали несколько шагов, как увидели впереди свет фонарей приближающегося по тропе дозора. Пальцы Гая разжались, нос лодки опустился на тропу. Гай схватился за рукоять кинжала, но тотчас разжал пальцы. Дозорные вышли из-за поворота и остановились. Коссел и второй дозорный — Ингвал — озадаченно разглядывали беглецов.
— Гай? — удивился Коссел. — Что ты тут делаешь? Кто это с тобой? Рива? И Эдвар с Гундой? А это что? Откуда у вас взялась лодка?
— Мы взяли её в хранилище, — ответил Гай, потому что ничего иного придумать попросту не смог.
— Зачем?
— Так надо, Коссел. Мы отправляемся на Другой остров.
— Но там же лягушки!
— Посмотрим. Нас послал Бертон.
— Бертон? — недоверчиво спросил Инг-вал. — Но почему ночью? Вы потеряетесь в темноте и тумане.
— Потому что ночью придонники спят. Не беспокойся за нас, всё будет хорошо.
— Бертон не говорил, что собирается отправить кого-то на Другой остров, — сказал Ингвал. — Тем более тебя, Гай. Ты говоришь непонятное, и я тебе не верю.
— Лучше помоги спустить лодку на воду, — отмахнулся Гай, — а потом пойди и справься у Бертона. Времени мало, мы не собираемся встречать в болоте рассвет.
Ингвал закинул самострел за спину, нерешительно взялся за борт лодки, но тут же выпрямился.
— Всё это странно, — проговорил он.
— А почему с вами женщины? Они тоже поплывут на остров?
— Разве женщины не должны провожать своих мужчин? — холодно спросила Гунда.
— Или твоя жена поступает иначе? Ингвал будто бы немного смутился.
— Мне кажется, будет правильно, если я вначале схожу к Бертону, — сказал он тоном ниже, но твёрдо. — А вы подождёте моего возвращения.
— Ты хочешь, чтобы нас сожрали при-донники? — возмущённо воскликнул Гай.
— Неужели ты не понимаешь, как дорога каждая минута?!
— Я быстро, — пообещал Ингвар и действительно помчался по тропинке бегом.
