– Идите, Интагар, действуйте, – распорядился Сварог.
И, когда за начальником тайной полиции закрылась дверь, встал, подошел к понурившейся в кресле Арталетте, положил руку ей на плечо:
– Выше голову, Арта. Ты у нас как-никак генерал гвардии и наместница не самого последнего королевства. Мы еще побарахтаемся. Хотели бы убить, убили бы сразу…
– Да я не из-за того… – усталым, печальным голосом отозвалась она, не пошевелившись, не изменив позы. – Никогда не думала, какой это адский труд – управлять государством… Так хочется иногда в отставку подать и вернуться к своим мушкетерам…
– Я тебя не отпущу, – мягко сказал Сварог. – До сих пор у тебя прекрасно получалось. И верных людей у меня мало. Не отпущу, и не думай.
– Да я не всерьез, – она наклонилась и мимолетно потерлась щекой о его ладонь. – Просто иногда так устаешь… – медленно встала, они оказались лицом к лицу. – Можно, я останусь ночевать во дворце? Терпеть не могу летать ночью…
– Разумеется, – сказал Сварог. – Твои здешние покои всегда твоими и остаются.
– А ты придешь ко мне? – спросила она, глядя в глаза.
И вновь чем-то ужасно напомнила Сварогу Делию, хотя была совсем не похожа.
– Конечно, Арта, – сказал он, не отводя взгляда.
…Утро выдалось прекрасным в том смысле, что прошло уже полтора часа с тех пор, как он, проводив Арталетту и два десятка браво гавкавших на него из клеток терьеров, вернулся в манор девятого стола – а его до сих пор не ошарашили известием о каком-нибудь новом поганом сюрпризе, не сообщили о серьезном деле, требующем немедленного решения, вообще не побеспокоили. И он, наплевав на третьестепенные бумаги, которые все равно подождут, блаженствовал в своем кабинете, пуская дым в потолок, воробьиными глотками прихлебывая келимас. Все было бы прекрасно, если б не предстоящий разговор. Черт знает чем приходится заниматься – но ведь приходится…
Мелодично мяукнул сигнал, и комендант уставным тоном доложил:
– Господин директор, совершил посадку брагант графини Дегро.
Настроение у Сварога было далеко не безоблачное, и он ответил тем же уставным тоном, но с начальственным металлом:
– Комендант, мы ведь, кажется, уже говорили? на службе нет графов и графинь…
– Виноват, господин директор! – покаянно рявкнул комендант. – Брагант штаб-сержанта Дегро совершил посадку!
– Вот так и впредь, – сказал Сварог. – Немедленно ко мне.
Не прошло и минуты, как на пороге возникла очаровательная Канилла, она же штаб-сержант Дегро – в зауженном по методу Томи мундире, начищенных до зеркального блеска сапогах и надраенных пуговицах вкупе со знаками различия. Прищелкнув каблуками (а каблуки-то завышены неуставно, подумал Сварог, как я раньше-то не заметил?), прилежно отрапортовала:
