— Молодец Павлов! Дельно придумано.
Оставив в проходах красноармейцев Балкова и Орлова на случай новой атаки противника, я вместе с бойцами Сверличенко, Стародубцевым и Павловым вытащил противотанковое орудие из дота. С трудом, под непрекращающимся огнем врага, развернули его, поднесли снаряды, но вдруг я заметил растерянность на лице Павлова. Он что-то напряженно искал в самом доте и вокруг него. Ползал по снегу, разрывал сугробы, не обращая внимания на то, что ему ежесекундно грозила смерть. Он был отличной мишенью.
— Что научилось, Павлов?
— Беда, товарищ командир. Белофинны замок с орудия стащили, — волнуясь, ответил боец.
— Как я раньше не заметил, что замка нет? — говорил он про себя, продолжая поиски.
— Товарищ Павлов, возвращайтесь в дот! Убьют! — крикнул я. Но он буквально взмолился:
— Товарищ командир, разрешите еще минуточку поискать. Не могли они его далеко забросить…
Боец Стародубцев стал помогать Павлову в его поисках.
Внезапно раздались выстрелы… Стреляли Орлов и Балков, заметившие группу противника в кустарнике.
— Огонь! — скомандовал я.
Все мои бойцы открыли беглый огонь по врагам, снова отступившим в лес.
Когда атака была отбита и наступила тишина я услыхал стон. Обернулся, вижу шагах в пяти от прохода ползет Павлов и стонет. Бросился к нему на помощь, а Павлов был не один. Будучи смертельно ранен, он не оставил врагу своего убитого друга Стародубцева. Теряя последние капли крови, тащил его на себе к доту.
Я перенес Павлова в укрепление. Накрыл его своей шинелью. Орлов принес туда тело Стародубцева. Новая атака белофиннов не позволила сразу сделать перевязку Павлову.
Он лежал в углу. Улыбка блуждала на его губах. Лицо заострилось, но глаза, несмотря на мучительную боль, светились тихой радостью.
— Товарищ командир… — звал он меня. — Замок… — шептал он пересохшими губами. Ему тяжело было говорить, он задыхался. — Я нашел замок… Он в кармане… Бейте этих гадов!.. Прицел…
Павлов начал бредить…
Очередная атака финнов оторвала меня от умирающего героя.
— Товарищ командир, патроны кончаются! — закричал мне с крайнего прохода боец Сверличенко, продолжая стрелять с колена.
— У меня тоже! — подал голос Орлов.
— У меня только пять штук осталось! — доложил Балков.
Положение наше становилось критическим…
Я сменил бойца Сверличенко у прохода, приказав ему:
— Ползите к своим, доложите обстановку. Пусть шлют помощь и патроны.
— Есть доложить обстановку и привести помощь, товарищ командир, — повторил приказ Сверличенко.
