Замерев, гуру и гура вслушивались в судьбоносный разговор. Князь колебался, но жалость к верным, заблудшим вещам брала верх.
— Здравие!.. Проповедовали диабет — и вдруг за здравие! — проворчал он.
— С циклом лекций по России… Пиар есть, аудитория имеется — зачем терять их наработку? Сделают ребрендинг, в заблуждениях через инет раскаются — ну и во славу…
— Стоп. Такой вопрос с налета не решишь. Берем тайм-аут и на консультацию к архимандриту. А вы… полезайте. Временно, — подсластил пилюлю князь, — до особого распоряжения.
Вздыхая, жильцы лофта прошли сквозь хомут — на пол упали молоток и латунная ваза с круглыми боками, с высоким, расширяющимся кверху горлышком, похожая на женскую фигуру.
— Так. Ишь, ведуны самопальные… Впрочем, Нерон, извини — одному тебе дом не доверишь. Для присмотра нужен человек.
— А… я… — зашевелилась и привстала Светка, почуяв решительный момент, а Поля опустила глаза. После того, как Вася расстрелял в лофте стаю нежити, ей было до боли стыдно — почти год грязным медузам служила, девушек водила им на корм. Впору совсем на князя не глядеть. Хотя и он хорош…
«За себя думай, — одернула она мысли. — Ключ бросила — вставай и уходи. В Сысь, к бабушке…»
Аккуратно сложила кота на кровать, поднялась и двинулась к дверям.
— Погоди, — донесся в спину голос князя. — Много не дам — пятнадцать тысяч в месяц. Все здесь отмыть до потолка, лофт переосвятить. Временная регистрация. Любые подселения и квартиранты — только с моей личной подписью. Кочергу, творило с растворилом — под замок, я его запаролю. На случай там кефир подвергнуть экспертизе или что…
Ей краска в лицо бросилась.
— Все десять заповедей — соблюдать. ВСЕ, ясно?
— Ясно, — прошептала она.
— Нерон присмотрит.
— Мр-р!
— Спасибо.
— И первое, главное…
— Что? — вскинулась Поля.
Князь широко улыбнулся:
— Крест надень.
1. Вместо пролога
Обычно я мотался за солярой для дизель-генератора в Новолисино, для этого у меня десятилитровые канистры и гордая автомашина, именуемая «буханкой». Дело на полчаса. Но сегодня пришлось прокатиться до Ульяновки, чтобы еще затариться парафином, глицерином, гипсом и пленкой. Собственно, сама работа на раскопках прекращена, идет консервация на зиму. Половина группы по-быстрому собрала свои манатки и отчалила в сияющий мир ватерклозета, твердого потолка над головой и горячей воды из крана. Как раз на днях резко свернулась золотая осень — как продавщица, вывесившая табличку «закрыто на переучет». Теперь пузатые тучи, втянув воду над Балтикой, опорожняются, где их стискивает холодный фронт, над Ленобластью, точнее, мне за шиворот.
